(워싱턴대학교 의과대학이 주도하고 시테만 암센터에서 진행된 임상시험에서 교모세포종 치료를 위한 맞춤형 백신이 안전하며 잠재적으로 치료 결과를 개선할 수 있다는 결과가 나왔습니다. 임상시험 참가자인 킴 갈랜드(왼쪽)가 워싱턴대학교 의과대학 종양 전문의이자 이번 연구의 책임 연구자인 태너 요한스 박사와 함께 영상 자료를 검토하고 있습니다. 사진 제공: 스콧 갈랜드)
뇌는 암이 잘 생기는 장소는 아니지만, 일단 생기면 작은 크기라도 심한 증상을 만들 수 있습니다. 전체 뇌종양의 12-15%를 차지하는 교모세포종(Gliobastoma)의 경우 성장 속도와 전이 속도가 빠르고 다른 종양과 다르게 뇌 조직 사이에 침투하는 경향이 있어 재발이 잦고 치료가 어렵다는 문제가 있습니다. 결국 수술로 제거도 쉽지 않고 항암 방사선 치료에 대한 반응도 좋은 편이 아니라 예후가 나쁜 암에 속합니다.
참조: https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=33625
따라서 과학자들은 기존의 항암 방사선 치료를 대신할 새로운 형태의 치료법을 연구하고 있습니다. 워싱턴대학교 의과대학 태너 M. 요한스 교수 (Tanner M. Johanns, MD, Ph.D., lead author of the study and an assistant professor in the Division of Oncology in the John T. Milliken Department of Medicine at WashU Medicine)와 다기관 연구팀은 미국의 생명공학 회사인 제네오스 테라퓨틱스 (Geneos Therapeutics)가 개발한 개인화 암 백신인 GNOS-PV01의 1상 임상 연구 결과를 네이처 암 (Nature Cancer)에 발표했습니다.
이 백신은 DNA 기반 신생항원 (neoantigen) 백신으로, 환자 개개인의 종양에 특이적인 단백질(neoantigens)을 표적으로 설계되어 교모세포종를 제거할 수 있습니다. 우선 수술을 통해 암 조직을 제거하면서 여러 곳에서 종양 조직을 채취해 여기에서 DNA를 시퀀싱해 일반 세포와 다른 종양 세포만의 항원을 찾아냅니다.
이후 환자는 6주간 방사선 치료를 받게 되는데, 그 사이 개인화된 맞춤형 백신이 제작 됩니다. 사람마다 종양이 다르고 항원이 다르기 때문에 이런 방식으로 접근합니다. 물론 암세포가 끊임 없이 변이를 일으켜서 면역을 회피하려 하기 때문에 이 DNA 백신 플랫폼은 최대 40개의 서로 다른 neoantigen을 동시에 타겟팅할 수 있어(기존 백신보다 2배 많음), 종양이 일부 항원을 잃거나 변이하더라도 대응할 수 있습니다.
백신 접종은 9명의 환자에서 이뤄졌는데, 수술 후 평균 10주 후에 시작되었으며, 처음 9주 동안은 3주 간격으로, 그 후에는 환자가 참여할 수 있는 한 9주 간격으로 투여되었습니다. 투여 결과 면역억제 스테로이드를 복용 중인 한 명을 제외한 모든 참가자에서 백신 접종에 대한 반응을 나타내는 면역 세포 활동의 증가를 나타났습니다.
비록 소규모의 1상 연구 결과이지만, 효과는 놀라웠습니다. 환자의 3분의 2는 수술 후 6개월 동안 암이 진행되지 않았고, 3분의 2는 1년 생존했습니다. 일반적으로 교모세포종의 1년 생존율은 50% 미만이고 평균 생존 기간은 12-15개월에 불과한 점을 생각하면 인상적인 결과입니다. 여기에 참가자의 3분의 1이 2년 후에도 생존했고 한 참가자는 최초 진단 후 거의 5년이 지난 현재까지도 생존해 있으며 재발도 하지 않아 매우 고무적인 결과를 보여줬습니다.
따라서 이를 근거로 좀 더 큰 규모의 2/3상 임상 연구를 진행할 수 있을 것으로 기대합니다. 다만 제작 방식상 비용이 상당할 수 있어 치료비 부담이 만만치 않을 수도 있겠다는 우려도 생깁니다. 특히 미국은 치료비가 비싼 것으로 유명합니다. 환자에게 실질적인 도움이 되려면 경제적인 문제도 함께 해결해 줄 필요가 있을 것으로 생각합니다.
참고
https://medicalxpress.com/news/2026-05-personalized-vaccine-aggressive-brain-cancer.html
Garfinkle, E.A.R., Perales-Linares, R., Gimple, R.C. et al. Adjuvant personalized multivalent neoantigen DNA vaccination for MGMT unmethylated glioblastoma: a phase 1 trial. Nat Cancer (2026). https://doi.org/10.1038/s43018-026-01163-w
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