(Data centers can discharge air heated to 14 to 25 degrees F above the surrounding air temperature, creating thermal plumes that move downwind. Credit: Wikimedia Commons)
AI 붐과 함께 미국 곳곳에는 대규모 데이터 센터가 들어서고 있습니다. 하지만 동시에 데이터 센터 냉각팬에 의한 소음 공해와 전기 수요 급증에 따른 전기료 상승, 물 수요 증가에 따른 문제 등 여러 문제가 동시 다발적으로 생기고 있습니다. 그리고 여기에 더해 이제는 폐열 공해가 새로운 문제로 등장했습니다.
애리조나 주립대학교 교수이자 지리과학 및 도시계획학과 학과장인 데이비드 세일러(David Sailor, professor at Arizona State University and director of ASU's School of Geographical Sciences and Urban Planning)가 이끄는 연구팀은 미국에서 가장 더운 도시인 피닉스 대도시권을 대상으로 대형 데이터 센터에서 나오는 폐열이 주변 기온에 미치는 영향을 조사했습니다.
연구팀은 2025년 6월 18일부터 10월 25일까지 피닉스 지역의 데이터 센터와 인근 주택가를 주행하는 차량에 고정밀 고속 반응 온도 센서를 장착하여 데이터를 기록했습니다. 여러 대의 차량을 이용해 메사에 위치한 36메가와트 규모의 단일 건물 데이터 센터부터 챈들러에 위치한 169메가와트 규모의 코로케이션 캠퍼스까지 주변 온도를 측정했습니다. 연구팀은 바람의 방향도 고려해 바람이 데이터를 수집했습니다.
그 결과 데이터센터 바람 하류 지역의 기온은 상류 지역보다 평균적으로 섭씨 약 0.7~1.2도) 높았으며, 섭씨 약 2.2도 정도 높른 곳도 있었습니다. 그 영향은 데이터센터 경계에서 최대 0.5km(약 5개 도시 블록) 떨어진 곳에서도 감지되었습니다.
연구팀은 데이터센터 폐열이 도시 지역에 영향을 줄 경우 사람에 미치는 영향이 적지 않을 수 있다고 지적했습니다. 여름이 점점 길어지고 뜨거워지는데다 도시 지역은 이미 열섬 현상이 심각하기 때문입니다. 주변 온도가 높아져 에어컨이 더 심하게 돌면 그만큼 열은 더 많이 배출되고 에너지 비용은 급증합니다. 물론 인근을 지나는 사람의 온열질환 가능성도 커집니다.
이런 점을 감안할 때 대규모 데이터 센터는 인구 밀집 지대에서 거리가 있고 선선한 지역이 가장 적합할 것으로 생각됩니다. 앞으로 환경 영향 평가에서도 이점을 감안하지 않을 수 없을 것으로 생각합니다.
참고
https://techxplore.com/news/2026-05-centers-nearby-temperatures-degrees-phoenix.html
David J. Sailor et al, Data center waste heat as an emerging urban thermal hazard: First field measurements of neighborhood-scale air temperature impacts, ASME Journal of Engineering for Sustainable Buildings and Cities (2026). DOI: 10.1115/1.4071922
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