우주 이야기 1219 - 첫 컬러 이미지를 공개한 제임스 웹 우주 망원경

(Image credit: NASA, ESA, CSA, and STScI)

제임스 웹 우주 망원경이 반 년 간의 준비 작업을 마무리하고 본격적인 관측을 준비하면서 첫 컬러 이미지를 공개했습니다. 제임스 웹 우주 망원경의 근적외선 카메라 Near-Infrared Camera (NIRcam)는 12.5시간에 걸쳐 다양한 파장에서 46억 광년 떨어진 은하단인 SMACS 0723을 관측했습니다.

SMACS 0723은 사람의 눈으로 보면 밤하늘에서 모래알보다 작은 영역이지만, 사실 수천 개 이상의 은하가 모인 은하단이 있습니다. 제임스 웹 우주 망원경은 과거 허블 망원경이 몇 주 걸리던 관측도 12.5시간 만에 마무리할 수 있으며 사실 더 선명한 이미지를 얻을 수 있습니다.

과학자들은 SMACS 0723가 중력 렌즈의 역할을 해 아주 멀리 떨어진 초기 은하를 확대했다는 것도 확인했습니다. 제임스 웹 우주 망원경의 진가는 이렇게 멀리 떨어진 우주 초기의 은하를 관측하는데서 나타날 것입니다.

과학자들은 제임스 웹 우주 망원경의 첫 관측 목표들을 정했습니다. 그중 하나는 지구에서 7600광년 떨어진 용골자리 성운 Carina Nebula 입니다. 용골자리 성운은 대략 3광년 너비의 미스틱 마운틴(Mystic Mountain)이라는 독특한 가스 구조물을 지니고 있는데, 새로운 별이 탄생하는 장소이기도 합니다. 따라서 허블 우주 망원경의 주요 관측 목표 중에 하나였습니다. 제임스 웹 우주 망원경의 강력한 성능으로 허블 우주 망원경이 관측하지 못했던 상세한 모습이 드러날 것으로 기대됩니다.

(James Webb Space Telescope set to explore star and planet formation)

또 다른 목표는 1150광년 떨어진 외계 행성 WASP -96b입니다. 이 외계 행성은 목성 질량의 절반 정도로 공전 주기가 3.4일에 불과합니다. 뜨거운 목성형 행성의 비밀 역시 제임스 웹 우주 망원경이 풀어야할 숙제입니다.

앞으로 본격적인 관측이 시작되면 여러 가지 새로운 사실들이 밝혀질 것입니다. 어떤 비밀과 사연들이 우리 앞에 펼쳐질지 궁금합니다.

참고

https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2022/nasa-s-webb-delivers-deepest-infrared-image-of-universe-yet

https://phys.org/news/2022-07-james-webb-space-telescope-eyes.html

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