우주 이야기 1218 - 은하 중심부에 발견된 소독제 성분

(The position of star-forming molecular cloud Sgr B2 close to the central source of the Milky Way, Sgr A* (Background Image: GLOSTAR). The isomers propanol and iso-propanol were both detected in Sgr B2 using the ALMA telescope. Credit: GLOSTAR collaboration (background image). Wikipedia/public domain (molecule models).)

과학자들이 은하 중심부에서 지구에서 손 소독제 원료로 사용되는 아이소 프로판올 (iso-propanol, 아이소 프로필 알코올, CH3CHOHCH3)을 찾아냈습니다. 프로판올 알코올 가운데 가장 분자량이 큰 물질로 OH기가 마지막 탄소에 붙은 프로판올과 중간 탄소에 붙은 이성질체인 아이소 프로판올이 있습니다. 후자의 경우 소독제로 사용합니다.

막스 플랑크 연구소의 아르노 벨로쉬 (Arnaud Belloche, MPIfR, Bonn, Germany)가 이끄는 연구팀은 가장 강력한 지상 전파 망원경 중 하나인 ALMA를 이용해 은하계 중심부의 궁수자리 B2 Sagittarius B2 (Sgr B2)에서 프로판올과 아이소 프로판올을 찾아냈습니다. 이는 지금까지 우주 공간에서 발견된 가장 복잡인 유기물 중 하나입니다. (참고로 궁수자리 A*이 은하 중심 블랙홀이 있는 곳)

과학자들은 전파 신호를 통해 50년 간 276종의 성간 물질을 찾아냈습니다. 연구팀이 발견한 프로판올들은 궁수자리 가운데서도 B2라는 특정 지점에 있는데, 사실 지구에서 수만 광년 떨어진 곳에 있는 작은 분자를 찾아낸 것입니다. 이는 66개의 대형 안테나가 하나의 초대형 안테나로 작동하는 ALMA의 강력한 성능 덕분에 가능한 일입니다.

연구팀은 이렇게 발견한 여러 성간 물질들이 사실 로제타 탐사선이 혜성 67P/Churyumov-Gerasimenko 에도 상당 부분 존재할 것으로 예상하고 있습니다. 다만 가까이서 관측한 로제타와 달리 ALMA는 아주 멀리 떨어진 곳에서 관측할 수밖에 없어 현재는 이정도가 한계입니다.

은하 중심부는 물질의 밀도가 높고 많은 에너지를 받는 부위이기 때문에 아마도 프로판올보다 훨씬 복잡한 유기물이 존재할 가능성이 있습니다. 생명의 기초 물질이 이곳에서 생성된다고 해도 이상한 일이 아닌 것입니다. 앞으로 여기서 어떤 물질이 검출될지 궁금합니다.

참고

https://phys.org/news/2022-06-sanitizer-galactic-center-region.html

A. Belloche et al, Interstellar detection and chemical modeling of iso-propanol and its normal isomer, Astronomy & Astrophysics (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202243575

O. Zingsheim et al, Rotational spectroscopy of n-propanol: Aa and Ag conformers, Astronomy & Astrophysics (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202243571

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