하루 한 개 이하 달걀 먹는 노인이 오래 산다?

 달걀은 각종 영양소가 풍부한 식품으로 우리 나라를 포함해 전 세계 여러 나라에서 인기 있는 식재료입니다. 그냥 삶거나 후라이해도 맛있고 각종 요리에 넣어주면 맛과 영양을 높이는데 그만입니다. 더구나 가격도 비교적 저렴해 부담 없이 먹을 수 있습니다.

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하지만 계란도 너무 많이 먹으면 건강에 좋지 않을 수 있습니다. 특히 콜레스테롤이 많은 특징이 있어 고콜레스테롤이 문제될 수 있숩니다. 다만 콜레스테롤은 인체에서도 만들기 때문에 섭취량과 실제 혈중 농도가 다를 수 있습니다. 달걀 섭취가 심혈관 질환 및 전체 사망률에 미치는 영향에 대해서는 서로 상반된 연구 결과가 나오고 있습니다.

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호주 모나쉬 대학의 홀리 와일드 (Holly Wild, PhD candidate and lecturer from the Monash University School of Public Health and Preventive Medicine)가 이끄는 연구팀은 70세 이상 호주 노인 8,756명을 대상으로 한 연구인 ASPirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE)의 하위 연구인 ASPREE Longitudinal Study of Older Persons (ALSOP) 연구를 분석해 달걀 섭취와 사망 위험도를 분석했습니다.

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연구 참가자들은 달걀 섭취량에 따라 거의 안 먹는 경우 (한 달에 1-2회 미만) 일주일에 1-6개 먹는 경우, 하루에 한 개 이상 먹는 경우로 분류되어 6년 간 전체 사망률과 심혈관 및 암 관련 사망률을 조사했습니다.

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연구 결과 달걀 섭취량이 중간이 그룹에서 사망률이 낮은 것으로 나타났습니다. 일주일에 1-6개 섭취하는 그룹은 심혈관 사망률이 29% 낮고 전체 사망률도 17% 낮게 나타났습니다. 반면 암 사망률에서는 유의한 결과가 나오지 않았습니다. 하루 한 개 이상 섭취하는 그룹도 마찬가지였니다.

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중간 그룹이 가장 사망률이 낮았던 것은 달걀 자체의 효과보다 다른 요소가 더 크게 작용했을 수 있다는 점을 시사합니다. 연구팀은 음식 섭취의 질 역시 중요한 요소라고 지적했습니다. 음식 섭취의 질이 나쁜 그룹과 비교해서 중간 및 높은 품질의 식사를 하는 그룹은 사망률이 33%, 44% 낮게 나타났습니다.

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달걀을 안 먹는 그룹은 사실 음식 섭취 자체가 적거나 불량한 경우가 많아 전체 사망률에 많은 영향을 끼친 것으로 생각됩니다. 서양에서 달걀이 온갖 음식에 다 들어간다는 점을 생각하면 달걀 섭취가 적은 그룹은 식사의 질 자체가 불량할 가능성이 큽니다. 반면 가장 많이 먹는 그룹은 식사량 자체가 많고 비만 위험이 높은 그룹일 가능성 있습니다.

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물론 과도하게 섭취하는 것만 아니면 달걀은 대부분의 사람에게 권장되는 좋은 식품입니다. 노인에서도 충분한 영양분 섭취가 중요하다는 점을 생각하는 달걀을 적당히 섭취하는 것이 권장됩니다.

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참고

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https://newatlas.com/health-wellbeing/egg-consumption-mortality-heart-disease/

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Wild H, Gasevic D, Woods RL, Ryan J, Wolfe R, Chen Y, Govindaraju T, McNeil JJ, McCaffrey T, Beilin LJ, et al. Egg Consumption and Mortality: A Prospective Cohort Study of Australian Community-Dwelling Older Adults. Nutrients. 2025; 17(2):323. https://doi.org/10.3390/nu17020323

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