코로나 19의 사망 위험을 예측하는 간단한 혈액 검사

 

 2020년을 휩쓴 코로나 19 대유행도 이제 반년이 넘어가고 있습니다. 의학자들은 수많은 임상 증례에 사망 케이스를 분석해서 중증 코로나 19 감염과 사망 위험성을 예측할 수 있는 인자를 여럿 발견했습니다. 고령, 남성, 비만, 흡연, 만성 기저질환 등이 대표적인 위험인자라고 할 수 있습니다. 하지만 80대 노인이라고 해서 반드시 중증 감염이나 사망에 이르는 것은 아니며 기저 질환이 없는 20대라고 해서 사망 가능성이 0%인 것도 아닙니다. 

 연구자들은 사망 위험도가 큰 사람을 빨리 판단할 수 있는 임상적 지표를 찾기 위해 노력하고 있습니다. 그래야 병실이 부족한 상황에서 우선 입원시키고 적극적으로 치료할 수 있기 때문입니다. 하버드 대학 메사추세츠 종합 병원 (Massachusetts General Hospital)의 연구팀은 보스턴 지역에서 입원했던 1641명의 코로나 19 환자의 혈액 샘플을 확보해 일반적인 혈액 검사 결과 중에서 사망 위험도를 예측할 수 있는 인자를 찾았습니다. 

 그 결과 특이하게도 적혈구 크기 분포 (red cell distribution width (RDW))가 가장 연관성 있는 인자로 나타났습니다. RDW 값이 크면 적혈구 크기가 제각각이라는 의미로 이 자체가 코로나 19와 연관성이 있는지는 알 수 없지만, 뭔가 문제가 있다는 의미로 해석할 수 있습니다. RDW는 일반적인 혈액 검사인 CBC 검사에서 거의 기본으로 포함되는 검사이기 때문에 추가적인 검사 없이 쉽게 결과를 알 수 있다는 점이 가장 큰 장점입니다. 

 
 연구팀에 따르면 RDW 값이 정상인 경우 사망률은 11%였으나 정상보다 높은 경우 31%에 달했습니다. 사망률에 영향을 줄 수 있는 여러 가지 요소를 보정한 후에도 사망 상대위험도 (RR, relative risk)은 2.73배에 달했습니다. 이는 RDW가 사망 위험도를 예측할 수 있는 좋은 지표 중 하나라는 것을 의미합니다. 특히 나이대로 세분해서 살펴봐도 RDW는 매우 좋은 지표여서 50세 미만에서는 RR 값이 5.25배에 달했습니다. 젊은대도 RDW가 높으면 위험하다는 것입니다. 이 연구는 저널 JAMA Network Open에 실렸습니다. 

 생각도 못한 일인데 RDW 처럼 의료현장에서 쉽게 구할 수 있는 테스트로 코로나 19 사망 위험도를 예측할 수 있다면 환자를 진료하는데 상당한 도움이 될 것으로 기대됩니다. 물론 코로나 19 환자 자체가 생기지 않는 것이 가장 좋은 일이겠지만, 어쩔 수 없이 환자가 대량 발생하는 경우 누구부터 입원시켜야 하는지 감별하는데 좋은 지표가 될 것입니다. 

 참고 

https://newatlas.com/health-wellbeing/coronavirus-blood-test-predicts-mortality-disease-severity-rdw/

https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2770945