낮잠 많이 자는 노인에서 치매 가능성 높다?

 

의도치 않은 낮잠을 자거나, 자주 낮잠을 자거나, 짧은 낮잠을 자는 노인들은 치매 발병 위험이 더 높을 수 있다는 연구 결과가 최근 노인학 저널(Journals of Gerontology) 에 발표되었습니다 .

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존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 정신 건강 연구 분야 박사후 연구원인 케닝 장 (Kening Jiang)괴 동료들은 2013년부터 최대 10년 동안 65세 이상 메디케어 수혜자 990명 이상을 추적 관찰해 낮잠과 치매의 연관성을 조사했습니다. 물론 연구 시작 시점에 모든 참가자는 치매가 없는 상태였습니다.

연구 결과 거의 매일 또는 매일 낮잠을 자는 사람들은 낮잠을 거의 또는 전혀 자지 않는 사람들에 비해 치매 위험이 48% 더 높은 것으로 나타났습니다. 그리고 의도치 않은 낮잠은 치매 위험을 39% 높이는 것으로 나타났으며, 30분 이하의 낮잠은 위험을 40% 높이는 것으로 나타났습니다.

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하지만 이 연구는 관찰 연구이기 때문에 인과성을 확인하지는못합니다. 오히려 가능성이 높은 부분은 노년기 나타나는 빈번한 낮잠이 치매의 조기 증상이나 지표일 가능성 입니다. 이런 추정을 뒷받침하는 이론적 근거도 있습니다.

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치매 초기 단계에서 각성을 조절하는 피질하 부위와 생체리듬 동기화 관련 뇌 영역이 조용히 손상됩니다. 이 네트워크가 퇴행하면 낮 동안 깨어 있는 것이 어려워지고, 결과적으로 빈번하고 비자발적인 낮잠이 나타납니다. 다만 치매는 인지 저하가 충분히 진행되기 전까지는 알 수 없지만 낮잠은 바로 알 수 있다는 차이가 있습니다.

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추가로 연구팀은 추적 기간 중 첫 5년 내 진단된 치매 사례를 제외했는데도 빈번한/비자발적 낮잠과의 연관성이 유지되었습니다. 이는 낮잠 패턴의 변화가 임상적 인지 장애 진단보다 최소 5년 이상 앞서 나타날 수 있다는 것을 시사합니다.

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이번 연구는 낮잠이 치매의 위험인자라기 보단 연관성이 있을 수 있음을 보여주고 있지만 임상적 유용성은 다소 의문이긴 합니다. 낮잠은 치매가 없어도 얼마든지 잘 수 있기 때문입니다. 과연 어디까지가 치매와 연관 있는 수준의 낮잠인지 분석하는 것이 쉽지 않은 부분일 것 같습니다.

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참고

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Kening Jiang et al., Napping characteristics and incident dementia: results from the National Health and Aging Trends Study, The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences (2026). DOI: 10.1093/gerona/glag208

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Journal information: Journals of Gerontology

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https://medicalxpress.com/news/2026-10-napping-linked-dementia.html

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