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소가 해조류도 소화시킬 수 있는 비결.

 


(Credit: Unsplash/CC0 Public Domain)

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지구상의 인간만큼 많은 생물량을 차지하는 가축이 바로 소입니다. 심지어 지상 육상 포유류 (야생)을 모두 합친 것보다 소가 수십 배 많다는 추정이 있을 정도입니다. 전 세계 소 사육두수는 10억 마리 정도로 추산됩니다.

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결국 이렇게 많은 소를 먹이기 위해서는 거대한 목초지와 곡물이 필요합니다. 이는 비용 증가는 물론 자연 생태계 파괴, 그리고 식량 수급 불안으로 이어지고 있습니다. 여기에 더해 소가 내뿜는 메탄 가스는 또 다른 심각한 온실가스 배출원이 되고 있습니다.

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과학자들은 소가 배출하는 메탄가스를 줄이고 새로운 사료 자원을 찾기 위해 해조류 사료를 연구하고 있습니다. 해조류는 메탄가스 배출량을 상당히 줄일 수 있다고 알려져 있습니다. 앞서 UC 데이비스 연구팀은 소에게 홍조류를 먹여 메탄가스 배출량을 반으로 줄일 수 있음을 보였습니다.

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이전 포스트: https://blog.naver.com/jjy0501/222280067824

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(Farmers turn to seaweed in attempt to reduce methane emissions from livestock)

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하지만 소의 해조류 분해 능력에 대해서는 알려진 내용이 적습니다. 앨버타주 레스브리지에 있는 캐나다 농업식품부 소속 연구 과학자인 웨이드 애벗 (Wade Abbott, a research scientist with Agriculture and Agri-Food Canada based in Lethbridge, Alberta)과 동료들은 소의 장 속에서 어떻게 해조류 분해가 일어나는지 연구했습니다.

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사실 소는 풀이든 해조류이든간에 직접 분해해서 영양분으로 삼지 못합니다. 사실 장내 미생물이 분해하는 것인데, 연구팀은 그 구체적 기전을 알기 위해 미생물 효소를 서스캐처원 대학교(USask)의 캐나다 광원(CLS, Canadian Light Source) 장치를 통해 분석했습니다. CLS의 결정학 연구를 통해 연구팀은 이 미생물 속 효소들이 어떻게 작용하는지에 대한 분자적 청사진을 얻었습니다.

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(소개 영상)

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사실 해조류가 사료로 사용하기엔 비싸기 때문에 대체 사료로 사용하기는 다소 어렵습니다. 하지만 소량 섞어서 주더라도 상당한 메탄가스 배출량을 줄일 수 있고 일부라도 환경 파괴를 줄일 수 있습니다. 또 해조류가 면역 증강 및 항생제 사용 감소에 도움을 줄 수 있다고 보고 있습니다.

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또 다른 응용 가능성은 해조류 분해 효소의 작용 기전을 이해해서 먹지 못하는 해조류를 다양한 방법으로 활용할 수 있는 가능성입니다. 소의 장 속에 해조류를 분해하는 미생물이 있다는 점도 흥미로운 사실인데 앞으로 이번 연구를 통해 부분에 대한 연구가 많이 진행될 것으로 기대합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2026-05-seaweed-solution-cattle-nutrition-sustainable.html

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Jeffrey P. Tingley et al, Distribution of microbial carrageenan foraging pathways reveals a widespread latent trait within the ruminant intestinal microbiome, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-70776-7

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