지난 1000년 간 가축은 커지고 야생 동물은 작아졌다.

 

인간은 지구 생태계를 크게 변화시키고 있습니다. 인간이 키우는 가축의 숫자와 크기는 자꾸 늘어나는 반면 야생 동물은 그 숫자가 크게 줄어들고 몸집도 작아지고 있습니다.

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프랑스 몽펠리에 대학 (University of Montpellier)의 연구팀은 프랑스 지중해 지역의 유적 311개 장소에서 얻은 뼈 225,000개를 분석해 3,858개에 달하는 크기 정보를 확보했습니다. 8000년에 걸친 데이터를 분석한 결과 인류가 동물에 미친 영향이 분명하게 나타났습니다. 가축은 커지고 야생 동물은 작아졌습니다.

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물론 이는 쉽게 예측할 수 있는 일이기도 합니다. 인간은 더 많은 고기, 우유, 알, 털을 얻기 위해 가축을 꾸준히 개량했고 그 결과 가축들은 최근으로 올수록 커졌습니다. 반면 농지를 개간하고 도시를 확장하면서 서식지가 줄어든 야생 동물은 작은 크기가 생존에 유리해졌습니다. 따라서 대형 동물은 아예 멸종하고 남은 동물도 크기가 작아지는 방향으로 진화하고 있습니다.

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이와 같은 변화가 유럽에서 더 극적으로 나타난 것은 지난 1000년 간이었습니다. 중세 시대에도 11세기 경에는 농업 생산력이 크게 늘어나고 인구가 늘기 시작한 시기였고 근세를 거쳐 산업 혁명 시기에는 더 극적으로 인구가 증가하면서 식량 수요가 폭발적으로 증가했습니다. 따라서 이 시기에 가축은 몸집을 키운 반면 야생 동물은 서식지가 감소할 뿐 아니라 서식지가 서로 단절되면서 사라지거나 혹은 작아진 몸집으로 적응했습니다.

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다른 한편으로 바다에서는 인간의 남획으로 인해 물고기의 개체 수가 줄어들고 크기도 작아지는 현상이 나타나고 있습니다. 작은 크기가 그물을 피하는데 유리할 뿐 아니라 작은 크기에 빨리 성체가 되어 짝짓기를 하는 것이 생존해 유리해졌기 때문입니다. 그 결과 북대서양 대구 같은 특종 어종은 짧은 시간 동안 크기가 극적으로 작아졌습니다.

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물론 80억이 넘는 인류를 먹여 살리기 위해선 불가피한 측면이 있는 것도 사실입니다. 하지만 최대한 생태계와 공존할 수 있는 방법을 찾아야 하는 것도 사실일 것입니다.

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참고

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https://newatlas.com/biology/domestic-wild-animal-size/