(General Atomics and Boeing have won a contract to prototype a 300-kW distributed-gain laser weapon with precision tracking and pointing built in. Credit: General Atomics)
제네럴 아토믹스 (General Atomics)와 보잉이 미 육군의 차세대 레이저 무기 개발 사업 계약을 맺었다는 소식입니다. 목표는 300kW급으로 드론 등을 공격하기 위한 10-50kW급 대공 레이저보다 훨씬 강력한 무기입니다. 주된 목표는 드론보다 큰 적의 미사일과 항공기를 공격하는 것입니다. 앞서 이 두 회사가 100-250kW급 레이저 무기 개발을 위해 손잡았다고 소개한 적이 있는데, 미 육군의 요청으로 이보다 더 강력한 레이저 무기 개발에 나선 것입니다.
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이 사업은 미 육군의 Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO)에서 개발에 필요한 자금을 공급 받아 제네럴 아토믹스가 레이저 자체 개발을 담당하고 보잉이 표적 획득 및 추적, 조준, 소프트웨어 등을 나머지 시스템을 개발하는 방식으로 이뤄집니다. 제네럴 아토믹스는 자사의 레이저 무기 기술인 Distributed Gain Design 가운데 최신 버전인 7세대 기술을 도입할 예정입니다. 두 개의 7세대 레이저 헤드가 하나의 포대를 구성하게 됩니다.
고에너지 레이저 무기에서 중요한 문제 중 하나는 순간적으로 엄청난 에너지를 소모하는 레이저 시스템에 과부하가 가지 않도록 뛰어난 냉각 시스템을 지녀야 한다는 것입니다. 아무리 효율이 좋은 레이저 시스템이라도 에너지의 30-50%는 열의 형태로 낭비되기 때문에 적을 공격하는 것만큼 레이저 포대도 많은 열을 받습니다. 야전에서 사용할 레이저 포대이기 때문에 최대한 무게를 줄여야 한다는 점을 생각할 때 거대한 냉각 장치를 탑재할 수도 없습니다. 어떻게 이 문제를 극복할지도 궁금합니다.
아무튼 레이저 무기의 출력이 점점 더 강해지면 파괴용 무기로의 활용 범위도 넓어질 것입니다. 가격과 무게 등 여러 가지 제약점이 있지만, 21세기 전장에서 레이저 무기의 비중도 점점 커질 것으로 예상합니다.
참고
https://newatlas.com/military/ga-boeing-distributed-gain-high-energy-laser-weapon/
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