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내부 무장창 지닌 무인 스텔스 전투기로 진화 - MQ-28 고스트 뱃 블록 3


 (During a December 8 trial at Woomera, a Block 2 MQ-28A destroyed an aerial target with an externally-carried AIM-120 air-to-air-missile. © Australian Department of Defence)

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앞서 소개드린 MQ-28 ghost bat 무인 협동 전투기 CCA가 블록 3로 진화하면서도 더 커지고 내무 무장창을 갖게 됐습니다. MQ-28은 유인 전투기 (F-35, F/A-18F 등)와 편대를 이루는 로열 윙맨(협동전투기·CCA) 무인 전투기로 최고 속도 마하 0.9 (고고도 고속 비행으로 유인 전투기 속도를 추종 가능) 운용 고도 40,000피트 이상, 항속거리 약 2,000해리(3,700km) 이상, 유효 탑재량 4,500파운드(약 2톤) 이상의 사양을 지니고 있습니다. 설계코(Nose) 부위를 통째로 교체할 수 있는 모듈형 설계 (정찰, 전자전 등 임무별 신속 전환 가능)도 특징입니다.

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이전 포스트: https://blog.naver.com/jjy0501/224009367913

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호주 정부는 지난 해 말 보잉 MQ-28 고스트 뱃 협동 프로그램의 다음 단계로 14억 호주달러(9억 7,700만 달러) 규모의 계약을 승인했고 이에 따라 보잉 호주는 블록 2 기체 6대를 추가로 제작하고 초기 작전 운용 능력을 갖춘 블록 3 기체 개발에도 착수하기로 했었습니다.

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블록 3은 더 커진 날개, 내부 무장창, 무선 통신을 가능하게 하는 가시선 외 데이터링크, 그리고 시스템 보안 강화 등 여러 가지 변경이 이뤄졌습니다. 특히 내부 무장창이 신설된 점이 눈길을 끄는데 본격적인 스텔스 전투기에 필요한 기능이기 때문입니다.

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내부 무장창에는 AIM-120 AMRAAM 중거리 공대공 미사일 2발 또는 GBU-39 소경량 정밀유도폭탄(SDB) / GBU-53/B 스톰브레이커 4발 탑재 가능하고 필요 시 외부에 3개의 무장 장착점을 추가로 운용할 수도 있습니다.

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두 번째 큰 변화는 날개가 커지고 최대 이륙 중량도 커진 점입니다. 날개 길이는 기존 6m에서 7.3m로 약 25% 확장되었습니다. 날개가 커진 덕분에 연료를 약 2,000파운드 더 탑재할 수 있게 되었으며, 최대이륙중량이 기존 10,000파운드에서 12,000파운드(약 5.4톤)로 늘어났습니다. 보잉에 의하면 이로 인해 아시아 태평양 지역의 광활한 작전 구역을 커버할 수 있도록 항속거리가 크게 늘었습니다. 여기에 더해 보잉은 공중급유 기능 적용도 검토되고 있습니다. (참고로 과거 3톤 정도로 추측했는데 생각보다 더 큰 기체였네요...)

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참고로 MQ-28 고스트 뱃은 윌리엄스 인터내셔널(Williams International)사의 FJ44 계열 엔진을 사용하고 있습니다. 동체가 커진 만큼 블록 1/2와 같은 엔진을 사용하면 속도에서 손해를 볼 것으로 생각되는데, 출력이 조금 높아진 개량형을 사용할 가능성도 보입니다. 이 엔진은 비지니스 제트기 같는 소형 항공기에 이미 널리 사용되고 있어 비용이 저렴하고 유지 보수가 쉽습니다. 추력은 6.7kN에서 16 kN까지 다양합니다.

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마지막으로 블록 3에서는 (BLOS)가시선 너머 통제(BLOS, Beyond Line of Sight) 기능이 강화되어 유인 전투기뿐만 아니라 해군 함정, 혹은 훨씬 더 멀리 떨어진 원거리 지휘소에서도 기체를 제한 없이 제어할 수 있게 되었습니다.

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최근 시행한 무장 테스트에서 남호주 우메라 공군기지에서 이륙한 MQ-28은 외부 파일론에 장착된 AIM-120 AMRAAM 미사일을 공중 목표물에 성공적으로 발사했습니다. 목표물 추적은 F/A-18F 슈퍼 호넷이 담당했고, 무기 발사 승인은 E-7이 맡았으며, 무기 발사 솔루션 및 작동은 MQ-28의 자율 시스템 내에서 이루어졌습니다.

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보잉은 블록 3 모델을 2028년 호주 왕립공군(RAAF)에 실전 배치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 계획대로 된다면 세계 최초로 실전 운용되는 CCA(협동전투기)가 될 전망입니다. 물론 이것만으로는 충분한 수익을 낼 수 없는 만큼 보잉은 현재 호주 외에도 미국 공군과 해군, 그리고 최근 유럽 시장(특히 독일 공군)을 겨냥해 라인메탈사와 손잡고 적극적인 마케팅을 펼치고 있습니다.

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무인 전투기 시장에 먼저 진입한 보잉이 과연 시장을 선점하는 성과를 거둘 수 있을지 주목됩니다.

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참고

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https://www.ainonline.com/aviation-news/defense/2026-02-02/full-speed-ahead-ghost-bat

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https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_MQ-28_Ghost_Bat

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