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  ( A close-up of the 3D-printed devices, made from thin traces of the copper-doped polymerLuis Fernando Velásquez-García) ​ ​ MIT의 과학자들이 3D 프린터로 트랜지스터 역할을 할 수 있는 전자 회로를 출력하는 데 성공했습니다. 물론 현재 우리가 사용하는 고성능 프로세서를 출력할 수 있는 것은 아니지만, 단순한 기능을 할 수 있는 전자 회로를 3D 프린팅 출력물과 통합할 수 있다는 점에서 주목됩니다. ​ 연구팀은 본래 반도체 성질을 지닌 전자 회로를 출력하려는 목적이 아니고 다른 이유에서 구리 나노 입자를 포함한 폴리머를 출력했습니다. 그런데 연구팀은 우연히 이 출력물이 전류가 흐를 때는 저항이 커지고 전류를 끊으면 저항이 정상으로 돌아오는 반도체의 성질을 지니고 있다는 점을 확인했습니다. ​ 여기에 주목한 연구팀은 수백 마이크로미터의 크기의 회로로 트랜지스터를 직접 출력해 실제로 의도한 대로 작동이 가능하다는 점을 입증했습니다. 물론 최신 프로세서와 비교할 수 있는 물건은 아니지만, 3D 프린터를 이용해 간단한 전자 기기를 만들 수 있는 가능성을 보여준 것입니다. ​ 연구팀은 이 기술에 여러 분야에서 응용 가능성이 있다고 내다 봤습니다. 예를 들어 우주 기지처럼 고립된 공간에서 전자 기기를 내장한 출력물을 만들어 용도에 맞게 사용할 수 있을 것입니다. 출력물 내부나 표면에 간단한 회로나 트랜지스터를 내장한 제품 또한 가능합니다. ​ 현재 초기 기술 수준으로는 크게 응용 분야가 있을 것 같진 않지만, 앞으로 기술이 발전하면 기존에 전자 회로를 내장하기 힘들었던 제품에도 3D 프린터로 회로를 내장하는 날이 올지도 모릅니다. ​ ​ 참고 ​ https://newatlas.com/electronics/3d-print-electronics-without-semiconductors/ ​ https://news.mit.edu/2024/mit-team-t...

  ( The ocean releases microplastics into the air through surface froth and wave action. Once the particles are released, wind can transport them to other locations. Credit: Steve Allen, CC BY-SA ) ​ ​ 미세 플라스틱 문제는 이제 한 국가나 지역의 문제가 아닌 지구 생태계 전체의 문제가 되고 있습니다. 인간은 물론이고 전 세계적으로 많은 동물의 몸에서 미세 플라스틱이 검출되고 있습니다. 일반적으로는 소화기관이 가장 흔한 경로이지만 최근에는 흡입해 들어간 미세 플라스틱이 폐나 호흡기에서도 검출되고 있는 실정입니다. ​ 사우스 캐롤라이나 대학의 미란다 드지오박 ( Miranda K. Dziobak )이 이끄는 연구팀은 플로리다 사라토사만과 루애지나 바라타리아만 ( Sarasota Bay in Florida and Barataria Bay in Louisiana )에 서식하는 병코돌고래 ( bottlenose dolphin, 학명 Tursiops truncatus )의 날숨에서 미세 플라스틱을 검출했습니다. ​ (병코돌고래 보호) ​ 이 연구는 병코돌고래의 생태를 연구하고 보존하기 위해 진행된 다기관 연구 중 일부로 야생에서 건강한 병코돌고래를 포획해 검사한 후 다시 놓아주는 과정에서 호흡기 검사도 같이 시행했습니다. 돌고래에 맞는 폐활량 검사기를 이용해 수집한 샘플을 실험실에서 현미경으로 확인한 결과 위의 사진에서 보는 것과 같은 미세 플라스틱 조각을 확인했습니다. 연구팀은 이 물질을 라만 분광기로 조사해 플라스틱이 맞다는 것과 종류도 확인했습니다. ​ 연구팀에 따르면 해양 플라스틱의 상당량이 파도에 의해 부서질 뿐 아니라 이중 일부는 이때 공기중으로 날아갑니다. 작고 가벼운 플라스틱 입자이기 때문에 쉽게 공기중으로 날아가는 것입니다. (사진 참고) 파도가 한 번 칠 때 날아오르는 미세 플라스틱...

  ( Assessment of lunar provenance of the NWA 2995 meteorite. Credit: Nature Astronomy (2024). DOI: 10.1038/s41550-024-02380-y ) ​ ​ 달에는 수많은 크레이터가 존재하지만, 특히 큰 충돌이 있었던 시기는 42억 년 전에서 38억 년 전 사이입니다. 본래 초기 태양계에는 안쪽 궤도까지 큰 크기의 소행성과 혜성이 있었는데, 이 시기 행성과 위성에 다수 충돌하면서 정리됐습니다. ​ 이 시기 충돌한 소행성과 혜성의 흔적은 지구에서는 대부분 사라졌지만, 달 표면에는 아직도 남아 있습니다. 달에 있는 거대 분지 지형은 이 시기 형성된 것들이 많습니다. 맨체스터 대학의 캐서린 조이(Katherine Joy) 교수가 이끄는 국제 연구팀은 이 가운데 달의 뒷면에 있는 남극 에이트켄 (South Pole-Aitken (SPA)) 분지의 생성 시기를 조사했습니다. ​ 본래 연구팀이 조사하던 것은 2005년 알제리에서 발견된 노스웨스트 아프리카 2995 (Northwest Africa 2995)라는 운석이었습니다. 과학자들은 이 운석이 소행성이 달에 충돌한 후 튕겨져 나온 파편이 지구에 떨어진 것으로 분석했습니다. 구성 성분이 지구가 아닌 달과 같기 때문입니다. ​ 연구팀은 이 운석이 기원한 장소를 찾기 위해 지금까지 달 표면을 관측한 탐사선들의 데이터를 분석했습니다. 그 결과 남극 에이트켄 분지가 가장 가능성 높은 장소로 지목됐습니다. 이 분지의 지름의 2000km에 달합니다. 운석에 대한 분석 결과 이 분지가 형성된 것은 당초 예상보다 1억2000만 년 정도 전인 43억 2000만 년 전으로 파악됐습니다. ​ 달에 생긴 여러 개의 크레이터는 지금은 사라진 지구의 초기 크레이터를 추정할 수 있다는 데서 중요합니다. 달과 지구는 초기에 지금보다 훨씬 가까운 위치에 있어 접근한 소행성과 혜성이 달과 지구에 골고루 충돌할 수밖에 없는 상황이었기 때문입니다. ​ 그리고...