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뇌 스캔에서 나타나는 사이코패스 뇌의 특징


 

(The scientific literature highlights variations in cortical thickness of the brain regions indicated in the figure that are associated with psychopathic traits in male samples. Aggression and Violent Behavior (2026). DOI: 10.1016/j.avb.2026.102134)

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사이코패스적인 성향을 지닌 경우 뇌구조가 정상인과 다르다는 연구가 있어 왔습니다. 많은 연구들이 뇌의 특정 부위나 뇌 전체의 부피가 작다는 점을 보고했습니다.

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스페인의 연구팀은 가정폭력(IPV)으로 유죄 판결을 받은 남성들과 폭력 전력이 없는 대조군을 대상으로 사이코패스적 성향을 측정하는 인터뷰를 진행한 후 뇌 스캔을 실시했습니다. 그 결과 특정 뇌 영역, 특히 전두엽-측두엽-두정엽 (fronto-temporo-parietal) 영역 의 피질(Cortex)가 얇은 남성 일수록 폭력 전력과 관계없이 반사회적 성향이 더 높은 경향을 보였습니다.

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물론 이전에도 비슷한 연구들이 있어 왔습니다. 하지만 실제 가정 폭력으로 범죄 이력이 있는 대상자에 대한 연구는 상대적으로 부족했습니다. 사이코패스적 성향이 강한 사람들은 타인에 대한 공감 능력이 부족하고, 감정 반응이 피상적이며, 충동 조절에 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 따라서 친밀한 관계에 있는 사람에게도 폭력을 행사할 가능성이 높습니다.

연구팀은 실험에 참여할 남성 125명을 모집했는데, 그중 67명은 친밀한 관계에서 폭력을 행사한 경험이 있는 사람이고, 58명은 그러한 전력이 없는 대조군이었습니다.

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연구팀은 사이코패스적 특성을 측정하기 위해 PCL-R (Psychopathy Checklist-Revised) 이라는 표준 도구를 활용하여 각 남성을 45분 동안 인터뷰했습니다. 각 참가자는 후회 부족, 조작, 충동성 등의 행동에 대해 점수를 받았습니다.

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연구팀은 연령, 교육 수준, 약물 사용 여부에 대한 정보도 수집해 영향을 보정했습니다. 각 참가자는 MRI 스캔을 받았고, 여기서 얻은 데이터는 특수 소프트웨어에 입력되어 특정 부위의 대뇌 피질 두께를 측정했습니다.

그 결과 사이코패스적 성향이 강할수록 좌측 안와전두피질 , 좌측 섬엽, 양측 상전두회, 우측 배측내측 전전두피질, 우측 전대상피질의 두께가 유의미하게 감소하는 역상관 관계를 보인다는 사실을 발견했습니다 .

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이 결과와 기존 신경과학적 증거를 바탕으로 연구팀은 좌뇌 회백질의 변화가 의사 결정 능력 부족이나 충동성 같은 특성을 설명할 수 있다고 보고 있습니다. 좌우뇌의 차이는 감정 및 공감 능력의 어려움과 관련될 수 있으며, 뇌섬엽 두께 감소는 타인의 관점을 이해하고 해석하는 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.

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물론 뇌의 변화가 사이코패스 경향의 모든 것을 설명하진 않지만, 그럴 위험성이 있는 고위험군을 선별하고 실제 범죄나 사회 생활에 곤란을 겪는 상황이 생기지 않도록 사회성을 교정하는데 도움을 줄 순 있습니다.

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다만 이 경우 사이코패스 정도를 측정해 낙인 효과가 생기는 게 아닐까 하는 생각도 드네요. 불현듯 범죄계수를 측정해 사이코패스 경향의 예비 범죄자를 사회에서 미리 격리한다는 내용의 애니 사이코패스가 기억나는 대목입니다.

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([Aniplus]Psycho-Pass 2기_90초 PV)

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2026-03-brain-scans-reveal-link-thinner.html

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Ángel Romero-Martínez et al, Reduced cortical thickness in fronto-temporo-parietal regions associated with high psychopathic traits: Conclusions of a review and an empirical study with intimate partner violence perpetrators, Aggression and Violent Behavior (2026). DOI: 10.1016/j.avb.2026.102134

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