기본 콘텐츠로 건너뛰기

태양계 이야기 1187 - 허블 망원경이 포착한 부서지는 혜성



 (This series of images from NASA’s Hubble Space Telescope of the fragmenting comet C/2025 K1 (ATLAS) was taken over the course of three consecutive days: Nov. 8, 9, and 10, 2025. This is the first time Hubble has witnessed a comet so early in the process of breaking up. Credit: NASA, ESA, Dennis Bodewits (AU); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI))

​

허블 우주 망원경이 부서지는 중인 혜성을 우연히 포착했습니다. 이 혜성의 이름은 C/2025 K1 (ATLAS)으로 외계 혜성 3I/ATLAS와 약간 헷갈리지만, 우리 태양계 내를 여행하는 혜성입니다. 주기로 봐서 오르트 구름에서 유래한 혜성으로 본래는 지름 8km 정도되는 상당히 큰 혜성이었던 것으로 보입니다.

​

허블 우주 망원경은 본래 이 혜성이 아니라 다른 목표를 관측하고 있었는데, 존 누난 오번 대학교 물리학과 연구 교수 (John Noonan, a research professor in the Department of Physics at Auburn University in Alabama)와 물리학과 교수인 데니스 보데위츠 (Dennis Bodewits)는 예기치 않게 관측한 혜성 C/2025 K1 (ATLAS)이 부서지는 중이라는 사실을 알아냈습니다.

​

C/2025 K1 (ATLAS)는 근일점에 가까이 다가가면서 수성 안쪽 궤도 (지구 - 태양 거리의 1/3 정도)로 들어갔고 여기서 많은 열과 에너지를 받아 혜성이 부서진 것으로 보입니다. 이렇게 혜성이 쪼개지거나 부서지는 일은 종종 발생하지만, 사실 그 시점에는 알 수 없기 때문에 그 장면을 직접 포착하기란 매우 어렵습니다. 과학자들은 매우 우연한 기회에 예상치 않게 중요한 장면을 포착한 것입니다.

​

과거에도 허블 우주 망원경은 슈메이커 레비 혜성을 관측한 바 있지만, 이때는 목성 궤도에서 멀리 떨어져서 관측한 경우였고 이미 9개의 파편으로 갈라진 지 좀 지난 상황이었습니다. 반면 C/2025 K1 (ATLAS)는 관측 8일전부터 갈라지기 시작해 쪼개진 거의 직후에 관찰한 것이나 다름 없습니다. 과학자들이 오랬동안 기다렸던 순간이 완전 우연히 찾아온 것입니다.

​

(동영상)

​

오르트 구름처럼 먼 태양계 외곽에서 날아온 혜성들은 태양계 형성 시기에 만들어졌다가 남은 유물로 생각됩니다. 다만 혜성의 경우 태양에 근접할 때마다 물질을 증발시키기 때문에 본래 그대로의 모습은 아니라고 할 수 있습니다. 하지만 혜성이 쪼개지는 순간 내부 물질이 노출되면서 태초의 원시 물질이 증발하는 모습을 관측할 수 있습니다.

​

허블은 2025년 11월 8일부터 10일까지 매일 20초씩 총 3장의 이미지를 촬영했습니다. 허블이 혜성을 관측하는 동안 K1의 작은 조각 중 하나도 함께 분해되어 본래 4개이던 조각이 5개로 새롭게 추가 됐습니다. 연구팀은 허블 망원경의 예리한 시력 덕분에 이 과정을 매우 세밀하게 관찰할 수 있었습니다.

​

이를 통해 새로운 사실도 알아냈지만, 동시에 한 가지 큰 의문점이 발생했습니다. 혜성이 부서진 시점과 지상에서 밝은 폭발이 관측된 시점 사이가 일치하지 않고 시간 차이가 있었기 때문입니다. 과학자들은 혜성이 파편화되어 새로운 얼음이 드러났을 때 혜성이 즉시 밝아지지 않은 이유에 궁금증을 품었습니다.

연구팀은 이에 대해 혜성의 밝기 대부분을 담당하는 먼지 알갱이의 분출이 이후에 일어난다는 가설을 세웠습니다. 혜성이 갈라지면 순수한 얼음이 드러납니다. 아마도 순수한 얼음 위에 마른 먼지층이 형성된 후 날아가 버릴 수도 있고, 아니면 열이 표면 아래로 전달되어 압력이 축적된 후 팽창하는 먼지 껍질이 방출될 수도 있습니다.

​

과학자들은 허블 우주 망원경의 추가 데이터 분석이 마무리되기를 기다리고 있습니다. 지상 관측 분석 결과 C/2025 K1 (ATLAS) 혜성은 화학적으로 매우 특이한데, 다른 혜성에 비해 탄소 함량이 현저히 낮다는 것이 밝혀졌습니다. 허블 우주망원경의 STIS(우주망원경 영상 분광기)와 COS(우주 기원 분광기)를 이용한 분광 분석은 이 관측이 맞는지 확인하고 더 자세한 내용을 제공할 수 있을 것으로 기대되고 있습니다.

​

​

참고

​

https://phys.org/news/2026-03-nasa-hubble-unexpectedly-comet.html

​

https://en.wikipedia.org/wiki/C/2025_K1_(ATLAS)

​

D. Bodewits et al, Sequential fragmentation of C/2025 K1 (ATLAS) after its near-sun passage, Icarus (2026). DOI: 10.1016/j.icarus.2026.116996

라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기