4억 5000 만년 된 모성애 - 알을 품은 갑각류 화석 발견

 미국, 영국, 일본의 다국적 고생물학자 팀이 4억 5000 만년 전에 알을 품었던 갑각류의 화석을 발견했다고 발표했습니다. 레스터 대학의 지질학자 데이빗 시베터 교수 (Prof. David Siveter, University of Leicester) 와 그의 동료들은 4억 5000 만년전 살았던 새로운 속의 갑각류의 화석을 발견하고 루프리스카 인큐바 Luprisca incuba 라는 명칭을 부였했습니다. 

 Luprisca 는 출산의 여신인 루시나 (Lucina) 에서 따온 단어이며 incuba 는 새끼를 키운다는 뜻인데 이런 명칭이 붙은 것은 이 갑각류의 화석이 알을 품고 있는 상태에서 발견되었기 때문입니다. 참고로 이 갑각류는 갑각아문 패충강(貝蟲綱, Ostracoda 혹은 개형류라고도 부름) 에 속하는 소형 갑각류로 이 부류의 갑각류는 현재도 생존해 있지만 이 속의 패충류로는 처음 발견된 것입니다. 

(국내 언론보도와는 달리 절대 게가 아님. 새우, 보리새우, 바닷가재, 가재, 게는 모두 갑각아문 연갑강 십각목 (Decapoda) 에 속하는 갑각류로 그 중에서 게는 단미하목(단미류, Brachyura) 에 속함. )

 대략 4억 5000 만년 정도 되는 L. incuba 의 화석은 사실 2-3 mm 에 불과할 정도로 작지만 앞서 이야기 했듯이 놀랍게도 알을 품고 있습니다. 취약한 존재인 알을 보호하기 위해 껍데기 안에 보호하는 경우는 종종 볼 수 있지만 이것이 화석상의 기록으로 남는 경우는 그렇게 흔하지 않은 일이라고 하겠습니다. 특히 이렇게 작은 갑각류의 경우 딱딱한 부분 뿐만이 아나라 연조직까지 화석화되어 이를 세밀하게 확인할 수 있는 경우는 매우 드문 경우라고 연구팀은 전했습니다. 

(L. incuba 의 화석을 확대한 사진. 수 mm 의 소형 갑각류의 화석이 이렇게 상세하게 보존되는 경우는 극도로 운이 좋은 케이스라고 할 수 있음.  A newly discovered fossil ostracod called Luprisca incuba, showing limbs and eggs, from 450-million-year old rocks in New York.

Credit: Siveter, David J., Tanaka, G., Farrell, C. U., Martin, M.J., Siveter, Derek J & Briggs, D.E.G.)

(화석의 X 레이 및 CT 스캔 이미지로 알과 더불어 아마도 부화한 새끼처럼 보이는 부분은 노란색으로 표시  The ostracod Luprisca incuba, as imaged by X-ray and CT scans Eggs and possible hatched young are in yellow.

Credit: Siveter, David J., Tanaka, G., Farrell, C. U., Martin, M.J., Siveter, Derek J & Briggs, D.E.G. )

 L. incuba 는 고생대 오르도비스기 (Ordovician Period  대략 4억 8500 만년에서 4억 4300 만년 정도 전) 의 바다 밑 진흙에서 살았던 작은 갑각류로 현재는 로레인 그룹 (Lorraine Group) 이라고 불리는 암석층에서 발견되었습니다. 연구팀의 리더인 시베터 교수는 이 작은 갑각류가 4 억 5000 년 전에도 현재 생존한 그들의 가까운 친척 갑각류와 비슷한 방식으로 새끼를 돌봤다는 사실을 알려주었다고 지적했습니다.  

 아무튼 4.5 억년 전에도 모성애가 존재했다는 사실을 보여주는 화석이라고 할 수 있는데 모성 본능은 시대를 뛰어넘는 동물의 본성인지도 모르겠습니다. 이 연구는 Current Biology 에 실렸습니다. 

 참고 

 Journal Reference:

1. David J. Siveter, Gengo Tanaka, Una C. Farrell, Markus J. Martin, Derek J. Siveter, Derek E.G. Briggs. Exceptionally Preserved 450-Million-Year-Old Ordovician Ostracods with Brood Care. Current Biology, 13 March 2014 DOI:10.1016/j.cub.2014.02.040

http://www.livescience.com/44088-fossil-evidence-egg-care-ostracods.html 

http://www.sciencedaily.com/releases/2014/03/140313122724.htm