데이빗 애튼버러 경의 이름을 딴 백악기 조류

 

(Illustration showing the fossil skeleton of Imparavis attenboroughi, alongside a reconstruction of the bird in life. Credit: Ville Sinkkonen.)

​

​

수많은 과학 다큐멘터리를 남긴 방송인인 영국의 데이빗 애튼버러 경 Sir David Attenborough의 이름을 딴 신종 백악기 새가 등장했습니다. 애튼버러 경의 이름은 이미 20종이 넘는 생물종과 속에 붙여졌지만, 애튼버러의 이상한 새 (Attenborough's strange bird)라는 뜻의 임파라비스 애튼버러기 (Imparavis attenboroughi)에는 뭔가 특별한 것이 있습니다.

​

​

임파라비스는 에난티오르니테스 (enantiornithines)라는 멸종 조류 그룹에 속한 새입니다. 에난티오르니테스는 반대되는 새라는 뜻으로 이들의 어깨 관절이 현생 조류와 다르기 때문에 이름붙여졌습니다.

​

​

하지만 사실은 중생대만 해도 에난티오르니테스가 더 흔한 새였습니다. 왜 이들이 멸종하고 지금의 새가 살아남았는지는 아직도 풀지 못한 미스터리 입니다.

​

​

아무튼 에난티오르니테스 역시 다른 중생대 조류처럼 처음엔 이빨을 지니고 있었습니다. 그러다가 비행에 적합한 형태로 진화한 백악기 말에는 이빨이 없는 부리 형태로 변했습니다. 과학자들은 이런 변화가 7200만년 전 일어났다고 생각했습니다.

​

​

하지만 임파라비스는 이빨이 사라지는 변화가 그보다 4800-5000만년 전부터 일어났다는 사실을 보여주고 있습니다. 이빨의 소실과 부리의 진화가 사실 한 차례 일어난 게 아니라 여러 번 다른 계통에서 일어났다는 점을 시사하는 대목입니다.

​

​

이빨이 사라지면 부리 역시 더 공기역학적인 모습으로 만들 수 있지만, 대신 음식을 갈기 위한 모래주머니의 역할이 중요해집니다. 임파라비스가 모래주머니를 지녔는지는 화석에서 확인할 수 없으나 매우 흔한 장기이고 이빨을 대신할 부분이 필요한 만큼 충분히 큰 모래주머니가 있었을 것으로 추정할 수 있습니다.

​

​

아무튼 당시 새들은 모두 이빨이 있었다는 점을 생각하면 1억 2천만 년 전에 이빨 없이 날아다닌 임파라비스 애튼버러기는 진짜 애튼버러의 이상한 새였을 것입니다.

​

​

참고

​

​

https://phys.org/news/2024-03-fossil-attenborough-strange-bird-kind.html

​

Xiaoli Wang et al, First Edentulous Enantiornithine (Aves: Ornithothoraces) from the Lower Cretaceous Jehol Avifauna, Cretaceous Research (2024). DOI: 10.1016/j.cretres.2024.105867