대기 중 미세 플라스틱은 어디서 나왔을까?

(Scaled bottom-up emissions and comparison with top-down and bottom-up estimates. Credit: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09998-6)

미세 플라스틱 오염은 바다와 육지를 가리지 않고 발생하고 있습니다. 남극과 그린란드를 포함해 지구 어디든 미세 플라스틱 오염에서 자유로운 곳은 없습니다.

오스트리아 빈 대학 기상학 및 지질학 (Department of Meteorology and Geophysics at the University of Vienna) 연구팀은 바다와 육지에서 발생하는 미세 플라스틱이 대기를 어떻게 오염시키는지 분석했습니다.

과거 과학자들은 바다에 막대한 양의 미세 플라스틱이 있기 때문에 이들이 파도나 폭풍의 영향으로 대기 중으로 방출되면서 대기 중 미세 플라스틱의 상당수를 차지한다고 생각해 왔습니다. 연구팀은 전 세계 2,782 장소에서 수집된 대기 중 미세 플라스틱을 이용해 육지와 바다에서 발생하는 미세 플라스틱의 양과 숫자를 분석했습니다.

그 결과 바다에서 생성되는 대기 중 미세 플라스틱 입자의 양은 육지보다 27배 작았습니다. (0.003 vs 0.08 particles/m^3) 하지만 입자 하나가 커서 전체 배출량은 바다가 더 크게 나타났습니다.

공기 중으로 배출된 미세 플라스틱은 호흡기를 타고 우리도 모르는 사이에 인체에 들어올 수 있어 더 주의가 필요합니다. 앞으로 미세 플라스틱의 실태에 대한 연구와 함께 플라스틱 자체를 줄이거나 오염을 억제할 대안이 필요합니다.

참고

https://phys.org/news/2026-01-microplastics-atmosphere-higher-emissions-areas.html

Ioanna Evangelou, Atmospheric microplastic emissions from land and ocean, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09998-6. www.nature.com/articles/s41586-025-09998-6

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