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(Credit: RTX)
FIM-92 스팅어 (Stinger) 미사일은 서방의 대표적인 휴대용 방공 미사일로 아프가니스탄 전쟁은 물론 최근의 우크라이나 전쟁까지 게임 체인저 역할을 톡톡히 해낸 미사일입니다. 우크라이나 전쟁에서는 러시아의 공격 헬기를 거의 무용 지물로 만들었다는 평가가 나올 정도로 큰 활약을 했습니다.
하지만 최근 우크라이나에 대한 지원 끝에 미국도 재고가 바닥나고 있는 상태이며 1981년 개발된 오래된 시스템이라는 점 때문에 차라리 차세대 휴대용 방공 미사일을 개발해 생산하자는 데 의견이 모아진 상태입니다. 차세대 단거리 요격 미사일(NGSRI: Next Generation Short Range Interceptor) 사업으로 알려진 이 사업에는 현재 레이시온과 록히드 마틴이 경합 중에 있습니다.
NGSRI의 목표 중 하나는 새로운 위협으로 등장한 드론 요격이 있습니다. 기본적으로 헬리콥터나 저공 비행을 하는 전투기처럼 큰 목표를 위해 개발된 스팅어 미사일은 작은 표적에 대해서는 그다지 효과적이지 않았습니다. 따라서 이런 새로운 위협에 대비할 수 있는 대공 미사일에 대한 수요가 커졌습니다. 물론 반 세기만에 새로 개발되는 대공 미사일인 만큼 스팅어의 사거리 (4.8km)를 대폭 확대할 필요도 커졌습니다.
따라서 두 회사 모두 사거리를 거의 두 배인 8km 정도로 확장한 미사일을 제안하고 있습니다. 레이시온의 경우HLG(Highly Loaded Grain) 엔진을 선보였습니다. 노스롭 그루먼과 협력하여 개발한 이 엔진은 로켓 연료를 더 밀도 있게 채워 넣어, 미사일 크기를 키우지 않고도 사거리를 8km 이상으로 늘렸습니다. 현재 목표로는 NGSRI는 무게 10kg 정도, 지름 70mm, 길이 1.5m 정도로 기존의 발사관에도 통합될 수 있게 콤팩트 하게 개발하고 있습니다.
두 번째 중요한 특징은 스마트폰처럼 모듈형 설계를 도입해 전장 상황에 따라 쉽게 업그레이드가 가능하게 만든다는 것입니다. 또 생산 공정을 최대한 자동화해 생산성을 높이는 것을 목표로 하고 있습니다. 다만 무기 개발에서 흔히 그러하듯 신무기는 대개 이전 무기보다 비싼 경우가 대부분이라 이 부분은 실제 양산이 되어야 검증될 것입니다. 일반적으로 기존보다 더 저렴하거나 최소한 더 비싸지 않을 것처럼 시작했다가 개발 과정에서 가격이 치솟는 게 일반적이었습니다.
세 번째 특징은 새로운 시커를 도입해 드론 같은 다양한 목표를 효과적으로 타격할 수 있게 한다는 것입니다. 록히드 마틴의 경우 AI 기술을 적용해 단순히 열을 추적하는 것이 아니라 목표의 형태까지 맞춰 공격할 수 있게 한다는 계획입니다. 그리고 역시 3kg 정도로 생각하는 탄두 역시 더 위력을 키워 드론 같이 직접 타격하기 힘든 목표에 대해서 근처에서 폭발해 격추하는 것이 가능해질 예정입니다.
록히드 마틴은 올해 1월 첫 발사 테스트를 진행했고 레이시온은 2월 최신 발사 테스트 (사진)을 진행했습니다. 과연 순조롭게 사업이 진행되어 반 세기 동안 사용한 스팅어의 뒤를 이을지 아니면 개발 기간과 예산을 초과해 구관이 명관이 될지 궁금합니다.
참고
https://newatlas.com/military/stinger-missile-replacement/
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