2012 년 국제 슈퍼컴퓨팅 컨퍼런스 (International Supercomputing Conference = ISC) 에서 인텔이 슈퍼컴퓨팅 및 고성능 컴퓨팅 (HPC = high performance computing) 관련해서 이전부터 꾸준히 공개해온 MIC (Many Integrated Core) 기반의 제품의 공식 명칭을 Xeon Phi 패밀리로 정하고 시장에 출시를 준비 중에 있다고 합니다.
인텔이 이미 공개한 바 있는 나이트 코너 (Knight Corner) 같은 MIC 제품들은 인텔의 제온 프로세서의 코프로세서 (co processor) 로써 이른바 GPGPU 같은 역활의 이기종 컴퓨팅에 사용되는 제품입니다.
(참고로 나이트 코너는 x86 기반 코어를 50 개 이상 연결해서 만든 병렬 컴퓨팅 전용 칩으로 배 정밀도 (Double precision) 부동 소수점 연산에서 단일 칩으로 1 Teraflops 급 연산이 가능하게 만든 제품입니다. 여기에 대해서는 http://blog.naver.com/jjy0501/100143544525 를 참조)
인텔이 마치 엔비디아의 테슬라 제품군 같은 제품을 내놓은 것은 미래 슈퍼컴퓨팅 시장에서 하이브리드 컴퓨팅에 대응하기 위한 것으로 보입니다. 즉 병렬연산이 대규모로 필요한 경우 다수의 x86 코어를 병렬로 연결한 Xeon Phi 제품에서 연산을 돕고 Serial code 의 연산에서는 이런 연산에 최적화된 소수의 빠른 x86 코어가 연산을 처리해 전체 연산을 처리한다는 개념입니다. 이것은 사실상 현재의 x86 CPU + 엔비디아 테슬라 제품군이 하는 것과 유사한 기능이지만 인텔측의 주장으로 MIC 는 과거 사용하던 x86 명령어를 그대로 사용할 수 있어 엔비디아의 쿠다 (CUDA) 보다 더 장점이 있다고 주장하고 있습니다. 이를 통해 인텔은 엑사 스케일 컴퓨팅에서 엔비디아와 IBM 을 견제할 의도를 가진 것으로 보입니다.
사실 인텔의 MIC 는 1세대 펜티엄 칩인 P54C 기반입니다. 하지만 이를 그대로 사용하는 게 아니라 큰 개량을 거쳐 성능을 대폭 향상시켰습니다. 각각의 코어는 추가적인 vector 와 FP64 하드웨어를 지니고 있습니다. (그리고 아마도 16 wide vector ALU 를 각 코어당 가지고 있는 것으로 추정됩니다)
과거 엔비디아는 슈퍼 컴퓨팅과 HPC 에서 효율을 높이기 위한 최적의 구조가 바로 병렬과 순차 연산을 각각 담당하는 이기종 프로세서가 협력하는 하이브리드 컴퓨팅이라고 주장한바 있습니다. (물론 현재도 그렇게 주장) 이는 주로는 인텔/AMD CPU 와 엔비디아의 GPU 의 조합이었지만 이번에 인텔이 밀고 있는 인텔 CPU 와 인텔 코프로세서인 셈입니다.
과연 인텔이 HPC 및 슈퍼컴퓨팅 시장에서 주도권을 잡는 듯 하는 엔비디아를 제치고 슈퍼컴퓨팅 시장에서 강력한 주자로 등장하게 될지 꽤 주목되는 상황이라고 하겠습니다.
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