(This image is from computer-assisted-design work on the Mars 2020 rover. The design leverages many successful features of NASA's Curiosity rover, which landed on Mars in 2012, but also adds new science instruments and a sampling system to carry out new goals for the 2020 mission.
Credits: NASA/JPL-Caltech)
나사가 큐리오시티 로버 이후 화성 표면을 연구할 새로운 마스 2020 로버가 최종 디자인 및 테스트, 조립 단계를 앞두고 있습니다. 마스 2020 로버는 2020년 여름 발사되어 2021년 화성 착륙을 목표로 개발 중입니다. 그 디자인과 스펙은 큐리오시티 로버를 많이 계승해서 큐리오시티 II라고 이름을 불러도 될 정도지만, 그럼에도 그동안의 기술 발전을 반영해서 여러 가지 새로운 장비를 탑재하게 됩니다.
새롭게 탑재되는 대표적인 장비 중에는 암석 샘플을 드릴로 얻고 담는 장비도 있습니다. 30개 정도의 샘플을 얻어 이후 미션에서 회수하는 계획이 있기 때문입니다. 이외에 대표적인 탑재 장비는
- Mastcam-Z : 애리조나 대학에서 제작을 담당하는 메인 카메라로 이전보다 더 향상된 화성의 이미지를 담아올 것입니다.
- SuperCam: 광물학 및 화학적 조성을 연구하기 위한 카메라입니다. 로스 알라모스 국립 연구소와 프랑스의 협력으로 제작됩니다.
- Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) : X-ray fluorescence spectrometer 로 화성 표면의 물질 조성을 연구하는 장비입니다. 나사 제트 추진 연구소가 개발을 담당합니다.
- Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC): 분광기의 일종인데 화성 표면을 관측할 첫 번째 UV Raman spectrometer 입니다. 이름처럼 유기물을 찾아내 과거 혹은 현재 생명체의 존재 여부를 찾는데 도움을 줍니다.
- The Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE): 화성의 이산화탄소 대기에서 산소를 만드는 실험적 장치입니다. MIT에서 개발을 담당하며 화성 유인 탐사 미션을 위한 준비 작업입니다.
- Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA): 스페인에 제작을 담당하는 대기 및 환경 분석 장치입니다. 화성의 기후를 연구하게 됩니다.
- The Radar Imager for Mars' Subsurface Exploration (RIMFAX): 노르웨이에서 제작을 담당하는 투과 레이더로 지표 아래를 조사하는 레이더라고 할 수 있습니다.
(출처: 나사)
단, 이전에 소개드린 화성 헬리콥터는 리스트에서 빠진 상태로 탑재여부가 현재로써는 다소 불투명해 보입니다. 아마도 개발에 더 시간이 필요할 것으로 보입니다.
마스 2020 로버에 탑재될 장비를 제작하기 위해 1억 3000만 달러의 예산이 배정되었는데, 제작 및 테스트에 걸리는 시간을 고려하면 2020년까지 시간이 넉넉한 편은 아닌 것 같습니다. 마스 2020이 성공적으로 개발이 진행되어 화성의 비밀을 밝히고 인류의 화성 착륙에 필요한 다양한 정보를 수집할 수 있기를 기대합니다.
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