온전한 형태로 발굴된 빙하기 검치 호랑이 새끼

 (The frozen mummy of Homotherium latidens (Owen, 1846), specimen DMF AS RS, no. Met-20-1, Russia, Republic of Sakha (Yakutia), Indigirka River basin, Badyarikha River; Upper Pleistocene: (A) external appearance; (B) skeleton, CT-scan, dorsal view. Credit: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-79546-1)

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(External appearance of three-week-old heads of large felid cubs, right lateral view: (A) Homotherium latidens (Owen, 1846), specimen DMF AS RS, no. Met-20-1, frozen mummy, Russia, Republic of Sakha (Yakutia), Indigirka River basin, Badyarikha River; Upper Pleistocene; (B) Panthera leo (Linnaeus, 1758), specimen ZMMU, no. S-210286; Recent. Credit: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-79546-1)

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2020년 시베리아 북동부 사크하 공화국 Republic of Sakha에 있는 바디아키크하 강 Badyarikha River의 영구 동토에서 마치 죽은지 얼마되지 않은 것처럼 생생하게 보존된 검치 호랑이 새끼 화석을 발견됐습니다.

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러시아 보리시악 고생물학 연구소 (Borissiak Paleontological Institute of the Russian Academy of Sciences)의 과학자들은 상체만 남은 새끼 화석을 정밀하게 분석해 이 새끼가 태어난 지 3주 정도 됐으며 400만년 전부터 12,000년 전까지 유라시아 및 아프리카 대륙을 활보한 사자 크기 검치 호랑이인 호모테리움 라티덴스 (Homotherium latidens)의 새끼라는 사실을 확인했습니다.

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호모테리움은 비슷한 시기 신대륙을 호령한 스밀로돈보다 덜 알려져 있지만, 빙하기의 극도로 추운 환경에 적응한 검치 호랑이 였습니다. 이들은 스밀로돈보다는 작지만, 현생 호랑이나 사자보다는 분명히 큰 어금니인 검치를 지니고 있습니다.

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이번에 발굴된 새끼 화석은 35,471년에서 37,019년 전 사이의 것으로 완벽한 형태로 발굴되어 사라진 검치 호랑이의 성장 과정을 이해하는 데 큰 도움이 될 것으로 보입니다.

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그것과는 별개로 지금보다 훨씬 추운 빙하기에 시베리아 북쪽에서 거대 고양이과 동물이 살았다는 사실이 놀랍습니다. 그리고 평화롭게 잠든 모습과 별개로 3주만에 죽은 새끼의 사연 역시 안타깝습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-11-saber-toothed-kitten-ice-years.html

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A. V. Lopatin et al, Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-79546-1

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