실내 감염 위험도 높이는 의외의 복병 - 이산화탄소

 (Image shows an aerosol of droplets containing the COVID-19 virus being held in the air by electric fields. Credit: Allen Haddrell)

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지난 코로나19 대유행 당시 실내 감염을 막기 위해 끊임없이 강조된 것이 바로 실내 환기였습니다. 실제로 환기가 잘 되지 않는 실내에서 바이러스가 있는 비말을 내뿜는 확진자와 함께 있을 경우 감염 위험도는 크게 증가합니다.

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실내 환기가 잘 되지 않을수록 더 많은 바이러스 입자를 흡입하기 때문에 이는 당연한 결과로 보이지만, 여기에는 한 가지 예상하지 못했던 조력자가 있습니다. 바로 이산화탄소입니다.

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브리스톨 대학의 앨런 하드렐 박사 (Dr. Allen Haddrell)가 이끄는 연구팀은 SARS-CoV-2 바이러스가 이산화탄소 농도에 따라 감염력이 얼마니 달라지는지 조사했습니다.

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SARS-CoV-2 같은 호흡기 바이러스는 내쉬는 공기 속의 높은 이산화탄소 농도에서 안정적으로 유지되기 때문에 감염력이 높아집니다. 연구팀은 이산화탄소 농도 400-6500ppm에서 비말 입자 안의 바이러스의 안전성과 감염력 유지 시간을 조사했습니다.

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그 결과 비교적 환기가 잘된 편인 이산화탄소 농도 800ppm에서도 바이러스의 안전성이 늘어나는 것으로 나타났습니다. 사람이 많은 실내 환경인 3000ppm 에서 40분이 지나면 실외와 비교해 10배니 많은 바이러스가 감염력을 유지하는 것으로 나타났습니다.

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이번 연구는 우리가 미처 생각하지 못했던 사실도 경고하고 있습니다. 지구 대기 중 이산화탄소 농도가 계속 늘어나면 코로나 19 같은 호흡기 바이러스에 유리한 환경일 수 있다는 것입니다. 또 이런 호흡기 바이러스에 의한 대유행이 다시 시작될 경우 적극적인 환기의 중요성을 다시 한번 보여주고 있습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-04-scientists-higher-survival-viruses-air.html

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Allen Haddrell et al, Ambient carbon dioxide concentration correlates with SARS-CoV-2 aerostability and infection risk, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47777-5

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