( Holotype specimen of Dongoconodon platycauda IMMNH-PV01700. Credit: Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-77339-w ) ( Dental replacement pattern of Dongoconodon platycauda IMMNH-PV01700. Credit: Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-77339-w ) 중생대 포유류에 대한 일반적인 시각은 쥐만한 크기의 생물이 공룡 밑에서 숨어 지내는 것입니다. 하지만 최근 발견된 중생대 포유류 화석들은 이런 오랜 편견을 뒤집고 있습니다. 중국 북동부에서 새롭게 발견된 화석 포유류, 동고코노돈 플라티카우다(Dongoconodon platycauda)는 1억 2천만 년 전 살았던 초기 포유류로 오리너구리와 비버를 섞어 놓은 듯한 외형을 지니고 있습니다. 하지만 물갈퀴가 달린 발과 방향타 역할을 하는 꼬리 등 특이한 특징 외에도, 이 반수생 포유류의 턱에는 과학자들을 놀라게 하는 사실이 숨겨져 있었습니다. 바로 3세대 이빨입니다. 대부분의 현생 포유류는 유치와 영구치가 모두 있는 이중치성 동물입니다. 이빨이 유치와 영구치로 평생 두 번 나는 것입니다. 따라서 고생물학자들은 오랫동안 두 세트의 치아를 갖는 것이 포유류 진화 초기에 나타난 특징이라고 가정해 왔습니다. 그러나 동고코노돈 플라티카우다는 이와 같은 기존 가설에 의문을 제기하고 있습니다. 이 화석은 2016년 중국 랴오닝성의 지우포탕 지층(Jiufotang Formation in Liaoning)에서 발견되었습니다. 윈난대학교의 비순둥 교수(Shundong Bi from Yunnan University)가 이끄는 연구팀은 화석의 특징을 자세히 알아보기 위해 고해상도 CT 스캔을 이용해 골격을 분석했습니다. 그리고 긴 다리뼈의 길이를 측정하고 124종의 현존...
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