기본 콘텐츠로 건너뛰기

컴퓨터 게임이 노인 우울증 치료에 효과가 있다 ?



 아마도 한국의 여성가족부나 혹은 게임 규제 법안을 준비 중인 국회의원들이 알면 꽤 당황스러울 논문이 권위있는 학술지인 Nature Communications 에 발표되었습니다. 미국과 중국의 연구자들에 의하면 컴퓨터 게임이 노인 우울증의 치료에 효과가 있는 것 같다고 합니다. 이전에도 컴퓨터 게임을 치료적인 목적에 활용하는 연구들이 진행되었는데 노인 인구가 급증하고 이들 가운데서 우울증 환자가 상당수 존재한다는 것을 생각하면 주목할 만한 결과라고 하겠습니다.  



(1890 년대의 반 고흐의 그림. 그림의 주인공처럼 많은 노인들이 잘 치료되지 않는 우울증으로 고통받고 있음 Vincent van Gogh's 1890 painting )   


 베일 코넬 의과 대학 (Weill Cornell Medical College) 및 뉴욕의 노인 정신의학 연구소의 사라 모리모토 (Sarah Morimoto of the Institute of Geriatric Psychiatry in New York ) 와 그녀의 동료들은 기존의 약물치료에도 잘 반응하지 않는 60 세에서 89 세 노인 우울증 환자를 대상으로 임상 실험을 진행했습니다. 이는 노인 우울증이 인지 기능 및 기억력, 판단력 약화로 인해서 더 심해진다는 점에 착안한 것입니다.  


 이들이 개발한 컴퓨터 게임은 두뇌를 훈련시킬 수 있도록 개발되었는데 (일종의 퍼즐 게임 같아 보이는 게임인데 정식 명칭은  neuroplasticity-based computerized cognitive remediation-geriatric depression treatment (nCCR-GD) ) 기능 장애가 있는 노인 우울증 환자 (Executive dysfunction (ED) in geriatric depression (GD)) 11 명에게 테스트 되었습니다.  


 연구팀은 기능 장애가 있는 노인 우울증 환자 치료의 기본이 되는 약물인 에시탈로프람 20 mg 12 주 치료 (​escitalopram: 20 mg per 12 weeks) 와 nCCR-GD 치료 효과를 비교했습니다. 대상자 중 한명을 제외한 다른 환자들 (91%) 가 이 치료를 마쳤는데 결과를 비교한 결과 nCCR-GD 치료는 12 주가 아닌 4 주 정도의 치료로도 동등한 효과를 달성했다고 하네요. 즉 컴퓨터 게임이 약물치료보다 더 우월한 효과를 보인 셈입니다.  


 비록 바로 임상에 도입하기에는 아직 실험이 충분한 규모로 이뤄지지는 못했지만 이 결과는 앞으로의 컴퓨터 게임이나 그 비슷한 소프트웨어들이 노인 우울증 치료에 도움이 될 수 있을 것이라는 점을 시사하고 있습니다. 많은 노인들이 적어도 한가지 이상의 약물 (혈압약, 당뇨약 등... ) 을 복용하고 있기 때문에 만약에 비약물 요법으로도 우울증 질환의 일부를 치료할 수 있다면 상당한 이점이 존재합니다. 먹는 약의 숫자가 감소할 수록 약물 상호 작용이나 부작용의 가능성이 줄어들기 때문이죠. 물론 장기 복용하는 경우라면 아무래도 경제적으로도 부담이 덜할 가능성이 높습니다.


 이와 같은 이점을 생각한다면 이번 연구는 아직 임상에 적용하기에는 좀 더 연구가 필요하지만 결과 자체는 고무적인 이야기라고 할 수 있습니다. 모리모토에 의하면 대상자 가운데 72% 는 사실상 우울증 증상이 완전하게 치유되었다고 했는데 비약물 요법으로 이 정도 성과라면 매우 훌륭한 이야기입니다. 물론 장기적인 치료 성적에 대해서는 아직 논의하기 이르지만 말이죠. 개인적으로 실제 임상에 적용하기 위해 더 많은 환자를 대상으로 임상 실험을 해볼 만한 가치는 있지 않을까 생각합니다. (참고로 연구팀도 적은 수의 사람을 대상으로 연구한 점은 이 연구의 제약점(limitation)으로 인정하고 있음)  


 사족이지만 서두에 적은 것 처럼 게임만 하면 뇌에 무슨 큰 문제가 생기는 것 처럼 이야기한 분들은 이 소식을 접하고 어떤 반응을 보일 지 궁금하네요.  


 참고  



 Journal Reference  

 1. Sarah Shizuko Morimoto, Bruce E. Wexler, Jiacheng Liu, Willie Hu, Joanna Seirup, George S. Alexopoulos.  Neuroplasticity-based computerized cognitive remediation for treatment-resistant geriatric depression.      Nature Communications, doi:10.1038/ncomms5579 






라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

사막에서 식물을 재배하는 온실 Ecodome

 지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다.   사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다.   사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다.   원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다.  (에코돔의 컨셉.  출처 : Roots Up)   (동영상)   이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기