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DNA가 밝힌 숨은 관해파리 신종


 (A comprehensive study examining the morphology and genetics of deep-sea siphonophores in the genus Bargmannia has uncovered two previously unknown species: Bargmannia marlena (pictured) and Bargmannia pyrosa. Credit: 2019 MBARI)

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관해파리목(Siphonophorae, 사이포노포어)은 자포동물문 히드라충강에 속하는 해양 생물군으로, 하나의 단일 개체가 아니라 수많은 작은 독립적 개체(개충, Zooid)들이 결합하여 하나의 초유기체(Superorganism)를 이루어 살아가는 독특한 군체 생물입니다. 이들은 하나의 알에서 태어난 중심 줄기를 바탕으로 수천 마리의 개충들이 복제(출아)되어 연결됩니다. 각각의 개충들은 스스로 생존할 수 없으며, 각자 맡은 역할에만 전적으로 특화되어 공동의 영양관을 통해 영양분을 공유합니다.

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• 이동 담당 (주동개충, Nectophore): 군체 맨 앞부분에서 로켓처럼 물을 뿜어내어 방향을 잡고 유영합니다.

• 사냥 및 방어 담당 (촉수체, Dactylozooid): 강력한 독을 가진 자포(독침)가 달린 긴 촉수로 먹이를 마비시킵니다.

• 소화 담당 (영양개충, Gastrozooid): 잡은 먹이를 효소로 분해하여 흡수한 뒤, 줄기를 통해 모든 개충에게 영양을 보냅니다.

• 생식 담당 (생식개충, Gonozooid): 종족 번식을 위한 생식 기관 역할을 수행합니다.

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관해파리가 유명해진 이유는 지구상에서 가장 긴 동물이기 때문입니다. 일부 관해파리는 몸길이가 40m가 넘고 2020년 4월 서호주 해안의 닝갈루 협곡(Ningaloo Canyons) 수심 631m 심해에서 발견된 닝갈루 관해파리(Ningaloo Siphonophore)는 추정 길이 최대 120m로 역대 가장 긴 동물로 기록됐습니다.

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하지만 이 신기한 외형 이외에 심해에서 살아가는 관해파리에 대해서 알려진 바는 극히 적습니다. 그단스크 대학교, 뉴욕 대학교, 예일 대학교의 과학자들로 구성된 MBARI (몬테레이 베이 수족관 연구소) 연구팀은 박물관 소장 자료, 잠수정 관찰, 유전체 염기서열 분석을 활용하여 바르그마니아(Bargmannia) 속 해파리류에 대한 종합적인 조사를 수행했습니다.

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바르그마니아는 유선형 몸매를 가진 관해파리류 중 하나로, 수십 개의 유영종이 일제히 분출하며 추진력을 얻습니다. 연구팀은 바르그마니아 속 관해파리의 박물관 표본의 물리적 특징을 기록하고, 수중 로봇을 이용한 현장 관찰을 통해 서식지 데이터를 정리했으며, 유전체 서열 분석을 위해 DNA를 추출했습니다. 그리고 포르말린에 보존되어 있던 박물관 표본의 DNA 서열까지 분석해 새로운 심해 해파리류를 확인할 수 있었습니다.

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연구팀은 MBARI의 방대한 비디오 아카이브에서 7종의 바르그마니아(Bargmannia) 종을 확인했으며, 박물관 소장품에서 8번째 종을 추가로 확인했습니다. 주황색 배를 가진 바르그마니아 말레나(Bargmannia marlena)와 불타는 듯한 붉은색 몸체를 가진 바르그마니아 피로사(Bargmannia pyrosa)는 이전에는 학계에 알려지지 않았던 종입니다. 이 결과는 2026년 10월 Zoological Journal of the Linnean Society에 게재되었습니다 (Mańko et al., 2026).

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관해파리류는 현재까지 약 175종이 기술되어 있으며, 바르그마니아는 그중에서도 가장 유선형인 그룹으로 분류됩니다. (영상 참조) 이번 연구에서는 DNA를 파괴하는 것으로 알려진 포르말린 표본에서도 DNA를 추출하고 미토콘드리아에서도 DNA를 추출해 이전에는 같은 종으로 분류됐던 종도 사실 다른 종이라는 사실을 확인했습니다.

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더 중요한 점은 8종의 바르기마니아 속이 같은 해역에서 공존하지만, 수심에 따라 서식지가 다르다는 것입니다. 바다에서는 깊이가 지형처럼 작용한다는 점을 시사하는 결과입니다. 섬에서 종이 수평적으로 분화하듯, 심해에서는 물기둥의 서로 다른 "층(floor)"에서 종이 수직으로 진화한다는 것입니다. 이는 3차원 수중 환경에서의 종분화(speciation) 메커니즘을 보여주는 중요한 사례입니다.

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관해파리는 여전히 많은 미스터리를 간직한 기이한 생명체입니다. 어떻게 저런 생명체가 가능한지 여전히 궁금증을 자아냅니다. 추가로 바다 탐험대 옥토넛에서 봤던 에피소드 첨부합니다.

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참고

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Maciej K Mańko et al., Integrating mitogenomes, morphology, and ecology reveals depth-structured diversification and two new species of deep-sea Bargmannia siphonophores (Cnidaria: Hydrozoa), Zoological Journal of the Linnean Society (2026). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlag150

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Journal information: Zoological Journal of the Linnean Society

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https://phys.org/news/2026-10-dna-underwater-footage-reveal-species.html

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