(Changes in AHI and Percent Changes in Body Weight. Credit: New England Journal of Medicine (2026). DOI: 10.1056/nejmoa2611477)
수면 무호흡증은 자는 도중 반복적으로 호흡이 멈추는 경우로 기도 상부가 좁아지거나 막히는 폐쇄성 수면 무호흡 (OSA)가 대부분을 차지합니다. 코골이를 동반하기 때문에 단순한 코골이로 치부되는 경우가 많지만, 사실은 훨씬 심각한 문제입니다. 수면 무호흡증이 있으면 수면의 질이 떨어질 뿐 아니라 수면 중 반복되는 호흡 장애와 혈중 산소량 감소로 인해 심혈관계에 상당한 부담을 주고 심근경색 같은 심각한 질환의 위험도를 높일 수 있습니다.
수면 무호흡증의 가장 흔한 위험인자는 비만인데, 살만 빼도 증상이 호전되는 경우가 많습니다. 물론 체중 감량이 그렇게 쉬운 일은 아니지만, 최근 비만 치료에 있어 획기적인 진전이 있어 이제는 상황이 달라졌습니다. 특히 최근 주목 받는 약물이 레타트루티드 (Retatrutide)로 GIP + GLP-1 + 글루카곤 삼중 작용제로 근감소 부작용을 최소화하고 체중을 줄이는 신약입니다.
레타트루티드는 GLP-1과 GIP를 모방하여 혈당을 낮추고 포만감을 촉진하며 신체의 인슐린 반응을 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한 GIP는 GLP-1과 함께 체중 감량에도 도움을 줍니다. 레타트루티드는 글루카곤 수용체에 작용하여 에너지 소비와 신진대사 활동을 증가시켜 신체가 더 많은 에너지를 연소하도록 돕습니다.
최근 레타트루티드가 수면 무호흡증에 얼마나 효과적인지 검증한 연구 결과가 발표됐습니다. 제2형 당뇨병이 없는 환자를 대상으로 한 TRIUMPH-1-OSA와 제2형 당뇨병 환자를 대상으로 한 TRIUMPH-2-OSA라는 두 가지 3상 임상 시험에서 레타트루티드는 상당한 개선 효과를 입증했습니다.
두 임상 시험은 과체중 또는 비만이며 (BMI 27 이상)이고 중등도에서 중증의 수면 무호흡증을 앓고 있는 성인(수면 중 시간당 최소 15회 이상의 호흡 정지를 경험하는 사람)을 대상으로 진행됐습니다. 참가자들은 주 1회 레타루티드 4 mg / 9 mg / 12 mg vs 위약군으로 배정됐습니다. (4개 군 동등 배정)
80주 후, 레타트루티드의 세 가지 용량 모두 위약보다 호흡 중단 횟수를 효과적으로 줄여주었으며, 이는 당뇨병 환자에서도 마찬가지였습니다. 고용량의 레타트루티드를 투여받은 참가자 중 39%~52%는 수면 무호흡증이 호전되어 질병이 없거나 경미한 질환으로 개선되었으며, 이는 과도한 주간 졸림 증상도 나타나지 않은 반면, 위약을 투여받은 참가자 중에서는 약 13%만이 이러한 개선을 보였습니다.
그리고 고용량의 레타트루티드는 수면 중 호흡 중단 횟수를 시간당 평균 25회 감소시켜 약 40%의 감소 효과를 보였는데, 위약 투여군의 시간당 10회 감소 효과보다 높은 수치입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 의학 저널 에 게재되었습니다.
이번 연구 결과는 체중의 10-20% 정도를 줄이면 수면 무호흡증을 크게 개선할 수 있다는 기존의 연구 결과에 기반에 비만 치료제의 새로운 가능성을 보여준 것으로 평가됩니다. 특히 당뇨병이 없는 사람의 최대 52%, 당뇨병이 있는 사람의 40%가 정상적인 호흡 수준에 도달하거나 경미한 수면 무호흡증만 나타냈는데, 이 정도 수준이면 수면 중 기도를 열어두기 위해 더 이상 양압기인 CPAP 기계가 필요하지 않을 수 있습니다.
CPAP 기계는 착용이 불편해서 결국 장기간 착용을 하지 못하고 치료를 포기하는 경우가 많습니다. 이런 환자에서 레타트루티드는 새로운 가능성을 보여주고 있습니다. 다만 장기적으로 효과를 유지할 수 있는지, 그리고 장기 복용 시 부작용이나 비용 문제 등 앞으로 검증해야 할 부분들은 남아 있습니다.
참고
Ronald R. Grunstein et al., Retatrutide Once Weekly for Treatment of Obstructive Sleep Apnea, New England Journal of Medicine (2026). DOI: 10.1056/nejmoa2611477
https://medicalxpress.com/news/2026-10-triple-action-weekly-weight-loss.html
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