인간의 대사 활동으로 배출되는 이산화탄소는 연간 20억 톤 이상

(Metabolic CO2 contributions from each age category (neonates: aged < 1 year; juveniles: aged 1–17 years; adults: aged ≥ 18 years). Credit: The Lancet Planetary Health (2026). DOI: 10.1016/j.lanplh.2026.101546)

전 세계 80억 인구가 음식을 먹고 대사 결과물로 연간 배출하는 이산화탄소의 양이 20억 5천만 톤에 달하는 것으로 추산됐습니다. 영국 배스대학교의 하비에르 곤잘레스 교수 연구팀은 전 세계 인류가 배출하는 이산화탄소량이 1985년 11억 8천만 톤에서 2015년 20억 5천만 톤으로 74% 증가 했다는 연구 결과를 란셋 플래니터리 헬스(The Lancet Planetary Health)에 발표했습니다.

다만 이는 인류가 숨쉬면서 배출한 이산화탄소가 온실효과를 유발한다는 이야기는 아닙니다. 우리가 음식으로 먹은 곡물, 육류 기타 음식들을 생산하는데 배출된 이산화탄소는 이미 탄소 배출량으로 계산된 것이고 여기서 말하는 것은 인간의 대사 규모를 의미하는 것입니다.

우리가 내쉬는 탄소는 우리가 먹는 음식에서 나오며, 대부분 식물이 최근 대기에서 흡수한 탄소입니다. 반면 화석 연료는 수백만 년 동안 땅속에 저장되어 있던 탄소를 방출합니다. 인간이 숨쉬며 내뿜는 이산화탄소는 전체 인위적 온실 가스 대비 5% 수준이라고 할 수 있습니다.

이 연구의 가치는 기후 기여도를 주장하는 것이 아니라, 탄소 회계(carbon accounting)의 정확도를 높이는 것입니다. 인구 밀도가 높은 도시에서는 대사 CO₂가 국지적 대기 CO₂ 신호에 상당한 배경을 형성하므로, 이를 분리하지 않으면 탄소 저감 전략의 효과를 과대/과소 평가할 수 있습니다.

개인적인 느낌은 생각보다 많은 양의 이산화탄소가 우리가 숨쉬면서 나온다는 것입니다. 확실히 인구 밀집 지역에서는 이 효과를 무시할 수 없겠다는 생각입니다.

참고

https://phys.org/news/2026-10-human-metabolism-billion-metric-tons.html

Javier T Gonzalez et al., Accounting for global carbon dioxide production from human metabolism between 1985 and 2015: a modelling study, The Lancet Planetary Health (2026). DOI: 10.1016/j.lanplh.2026.101546

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