이전에 전해드린 것처럼 나사는 2018년 SLS의 첫 번째 발사 미션에서 무인 상태의 오리온 우주선을 달에 선회시키는 테스트를 진행할 예정입니다. 그리고 동시에 큐브셋(CubeSat)이라는 미니 탐사선을 남는 공간에 같이 담아서 보낼 예정입니다.
큐브셋은 10x10x10cm 크기의 작은 상자부터 시작되는 미니 위성 내지는 탐사선으로 이번 탐사에 참여하는 큐브셋의 표준 크기는 6U (즉 20x30X10cm) 정도입니다. 과거 우주 탐사선과 비교할 수 없이 작은 크기지만, 기술의 발전을 통해서 이제는 작은 큐브셋으로도 다양한 임무를 수행할 수 있습니다.
2018년의 큐브셋 미션에 대해서는 이전에 잠시 소개드린 바 있는데, ( http://blog.naver.com/jjy0501/220319721061 참조) 총 13개의 임무가 선정되어 이제 2년 아네 최종 개발과 발사를 목표로 하고 있습니다.
이중에서 루나 플래쉬라이트(Lunar Flashlight)는 이전에도 잠시 소개드린 바 있습니다. 이 작은 큐브셋은 달의 극궤도를 선회하면서 얼음을 비롯한 휘발성 성분 및 자원의 존재를 조사하게 됩니다. 다만 태양빛이 아니라 근적외선 레이저(near infrared lasers)를 이용하는 것이라고 하네요.
(루나 플래쉬라이트의 개념도. The Lunar Flashlight, flying as secondary payload on the first flight of NASA’s Space Launch System, will examine the moon’s surface for ice deposits and identify locations where resources may be extracted.
Credits: NASA)
이번에 공개된 13개의 큐브셋 가운데는 LunaH-Map도 존재합니다. 역시 6U 짜리 큐브셋으로 이름처럼 H (수소) 의 분포를 조사합니다. 물론 이는 물/얼음의 분포와 연관이 있습니다. LunaH-Map은 5-12km 라는 초저궤도 공전을 목표로 하고 있으며 1m 이내의 얼음의 분포를 조사할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
(루나 LunaH-Map. LunaH-Map is a 6U CubeSat that will enter a polar orbit around the Moon with a low altitude (5-12km) perilune centered on the lunar South Pole. LunaH-Map carries two neutron spectrometers that will produce maps of near-surface hydrogen (H). LunaH-Map will map H within permanently shadowed craters to determine its spatial distribution, map H distributions with depth (< 1 meter), and map the distribution of H in other permanently shadowed regions (PSRs) throughout the South Pole. )
솔라 세일을 이용해서 지구 근방의 소행성을 탐사하는 NEA Scout 임무 역시 최종 엔트리에 포함되었습니다. 86㎡ 크기의 솔라세일을 작은 큐브셋 안에 넣어서 발사하게 되는데 재미있는 건 이 솔라세일을 사람 손으로 접어서 넣는다는 것입니다.
(동영상)
한편 지구 밖에서 효모(yeast)를 키우는 바이오센티넬(BioSentinel) 역시 최종 엔트리에 포함되었습니다. 사실상 현재까지 우주 저 멀리에서 지구 생명체를 테스트한 일이 없기 때문에 그 결과가 매우 주목됩니다. 과연 지구 자기장 밖에서 장기간 지구 생명체가 견딜 수 있을까요? 바이오센티넬 연구 결과가 그 답을 줄 수 있을 것으로 보입니다.
큐브셋 계획은 대부분 1000만 달러 미만에서 수백만 달러의 비교적 적은 비용으로 다양한 연구를 수행할 수 있는 시대를 열었습니다. 앞으로 다양한 우주 실험과 탐사 아이디어가 현실이 될 가능성이 높아진 것입니다. EM-1 임무가 성공적으로 진행되면 앞으로 이런 큐브셋의 활약을 보게 될 기회는 더 많아질 것 같습니다.
참고
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