침팬치 아담은 백만년 전에 등장?

(Credit: University of Leicester )​

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 Y 염색체는 X 염색체와는 달리 아버지에게서 아들에게만 전달됩니다. 이런 특징 때문에 Y 염색체는 수컷의 진화는 물론 계통적으로 어떻게 갈라졌는지를 연구할 수 있는 좋은 방법입니다. 여기에 대응되는 개념은 미토콘드리아로 미토콘드리아 DNA (mtDNA)는 어머니에서 딸과 아들에게 전파되기 때문에 모계 계통을 추적하는데 도움을 주게 됩니다.

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 이와 관련된 연구는 이미 인간에서 널리 시행되었지만, ​이번에는 인간과 가까운 관계인 고릴라, 침팬치, 보노보, 오랑우탄에서 Y 염색체 관련 연구 결과가 발표되었습니다.

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 이 연구를 이끈 영국 레스터 대학의 마크 조블링 교수 (Professor Mark Jobling from the University of Leicester's Department of Genetics)에 의하면 'Y 염색체 아담'이라고 부를 수 있는 모든 침팬치의 아버지가 등장한 것은 100만년 전이라고 합니다.

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(부연 설명을 하면 Y 염색체는 아들에게만 전달되므로 만약 딸만 가진 아버지라면 Y 염색체는 후대로 전달되지 않게 됩니다. 이와 같은 일이 반복되면 실제로 조상 아버지가 수천명에 달해도 수십만년 후까지 Y 염색체를 전달하는 운좋은 케이스는 매우 드물게 됩니다. 수천 세대에 걸쳐 아들이 예외없이 하나 이상의 아들을 낳는 경우의 수 이니까요.

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 그러나 아무리 극단적인 경우라도 조상 할아버지가 반드시 있기 때문에 최종적으로 하나의 Y 염색체가 나오는 순간이 등장합니다. 이것이 Y 염색체 아담의 개념입니다.

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 ​물론 오랜 세월이 흐르면서 Y 염색체에도 변이가 일어나기는 하지만, DNA에 변화가 오는 정도를 역으로 추산하면 언제 이들이 공통 조상을 지녔는지를 추정 가능합니다. 상염색체의 경우 두 쌍의 염색체가 서로 교환되므로 이와 같은 추적은 불가능합니다.)

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 흥미로운 것은 고릴라의 경우 10만년 전에 아담이 존재했다는 것입니다. 이것은 수컷 고릴라 중 일부만이 암컷을 거느리는 특징과 부합됩니다. 반면 침팬치는 더 다양한 경우의 수가 존재합니다. 인류의 경우는 15-20만년 전, 인류가 태동하던 시절 Y 염색체 아담이 존재한 것으로 알려져 있습니다.

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 이번 연구에서는 수컷이 다수의 암컷을 거느리는 시스템과 비교적 자유로운 짝짓기가 일어나는 침팬치와 Y 염색체의 전달 정도가 크게 다르다는 것이 명확히 나타났습니다. 어느 쪽이 더 유리한지는 단순히 비교하기는 어렵지만, Y 염색체의 유전적 다양성은 침팬치가 훨씬 높다고 말할 수 있을 것 같습니다.

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 참고

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​ Pille Hallast et al. Great-ape Y-Chromosome and mitochondrial DNA phylogenies reflect sub-species structure and patterns of mating and dispersal, Genome Research (2016). DOI: 10.1101/gr.198754.115                                        

  http://phys.org/news/2016-02-ancient-chimpanzee-adam-million-years.html#jCp