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태양계 이야기 473 - 굿바이 필레



(Artist's impression of Philae landed on 67P (Credit: ESA/ATG medialab))


 작년에 잠시 교신이 회복되었던 필레의 복구가 이제는 사실상 불가능해졌다는 소식입니다. 오랬동안 소식이 들리지 않았기 때문에 예상했던 결과지만 아쉬운 일입니다. 


 2014년 11월 15일 역사적인 혜성 착륙 직후 착륙선 필레는 혜성의 틈세 지형에 갖혀 예상과는 다르게 태양광 패널에서 에너지를 얻지 못했습니다. 그리고 수집한 정보를 다 보내지 못한 채 연락이 두절되었습니다. 


 그러다 2015년 6월 13일 다시 배터리가 충전되어 2분간 메세지를 보내왔지만, 다시 7월에는 동면모드로 돌아갔습니다. 충분한 에너지를 생산할만큼 태양에너지를 받는데 실패했기 때문입니다. 태양빛이 비추는 공간이기만 했어도 충분한 에너지를 생산해서 다시 데이터를 보내왔을텐데 아쉬운 순간이었습니다. 


(필레의 착륙 과정.  ESA graphic highlighting Philae's journey across the surface of 67P
(Credit: ESA/Data: Auster et al. (2015)/Comet image: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)) 




(착륙과정 시뮬레이션 영상) 


 이후 유럽 우주국은 여러 차례 교신을 시도했지만, 어떤 결과도 얻지 못했습니다. 2016년 1월에도 마지막 교신을 시도했지만, 결국 성공하지 못했죠. 이 정도면 이제는 필레를 보내 줄 시간이 된 것 같습니다. 


 유럽 우주국의 마크 맥코그린 (Mark McCaughrean)은 필레가 사실상 죽거나 부서졌을 가능성이 높다고 AFP 연합 통신과의 인터뷰에서 견해를 밝혔습니다. 어느 쪽이든 이제는 혜성 67P가 태양에서 멀어지고 있기 때문에 다시 재충전에 필요한 에너지를 얻지 못할 가능성이 매우 높아졌습니다. 


 세월이 흐른 뒤 극적으로 교신에 성공할 가능성을 완전 배제할 순 없지만, 사실상 가능성이 거의 제로에 가까워진 상황입니다. 프로젝트 책임자인 스티븐 울라멕 (Stephan Ulamec, Philae project manager at the German Aerospace Center, DLR) 역시 가능성이 0에 가까워졌다(close to zero)고 언급했습니다. 


 과연 필레가 혜성의 표면층을 드릴로 뚫고 코어 샘플을 채취했는지, 그리고 거기에는 어떤 비밀이 담겨있는지는 이제 알 수 없는 일이 되버렸습니다. 하지만 로제타 미션을 통해서 우리는 많은 사실을 알아냈기 때문에 전체 탐사 프로젝트는 많은 것을 성취한 상태입니다. 


 지난 일은 어쩔 수 없겠죠. 앞으로 새로운 임무를 통해 혜성과 태양계 생성의 비밀이 밝혀지는 날이 오기를 기대합니다. 


 참고 





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