티라노사우루스는 입을 얼마나 벌릴 수 있을까?

(Life reconstruction and skull model of Tyrannosaurus rex showing the jaw gape at optimal position to produce muscle force and the maximal possible jaw gape. Credit: Stephan Lautenschlager, University of Bristol )​

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 거대한 입을 벌리고 먹이 혹은 주인공을 향해 달려드는 티라노사우루스 렉스의 모습은 공룡 영화에서 빠질 수 없는 연출 가운데 하나입니다. (가끔 다른 공룡일 수도 있지만....) 그런데 이 공룡들은 실제로 얼마나 입을 벌릴 수 있었을까요?

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 영국 브리스톨 대학의 스테판 라우텐클라거 박사(Dr Stephan Lautenschlager from Bristol's School of Earth Sciences )와 그의 동료들은 컴퓨터 모델링을 통해서 이 문제에 대한 답을 구했습니다.

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 티라노사우루스 렉스 같은 수각류 육식 공룡들은 15cm에 달하는 거대한 이빨을 가지고 있었기 때문에 이 무기를 효과적으로 사용할 수 있는 강력한 턱근육도 같이 가지고 있었습니다. 다만 가장 효율적으로 힘을 낼 수 있는 관절 각도와 최대 각도에 대한 연구는 부족했습니다.

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(Optimal and maximal jaw gapes for the three dinosaurs in the new study: Allosaurus fragilis,Tyrannosaurus rex and Erlikosaurus andrewsi. Credit: Stephan Lautenschlager, University of Bristol)​

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 이번 연구에서는 역시 티라노사우루스와 알로사우루스 같은 육식 공룡들이 에리코사우루스 같은 초식 공룡에 비해서 입을 더 크게 벌릴 수 있다는 것이 입증되었습니다. (위의 개념도) 육식 공룡은 28도 각도에서 가장 큰 무는 힘을 냈으며 60-70도 이상 입을 벌릴 수 있었습니다. 적어도 입을 크게 벌린채 사람을 쫓아오는 공룡 영화의 묘사는 정확했던 셈입니다.

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 오늘날 육식 동물들과 마찬가지로 티라노사우루스 같은 육식 공룡에게 턱과 이빨은 가장 귀중한 생존 수단이었습니다. 적극적으로 사냥을 했는지 시체를 청소했는지는 아직도 논란이지만, 적어도 이 턱과 이빨이 살점을 물어뜯는데 매우 유용했을 것이라는 사실에는 의문의 여지가 없습니다.

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 참고

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​Stephan Lautenschlager, 'Estimating cranial musculoskeletal constraints in theropod dinosaurs'Royal Society Open Science (2015

 http://phys.org/news/2015-11-dinosaurs-jaws-diet.html#jCp

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