한국 시각으로는 2013 년 2월 15 일에서 16 일 사이 저녁에 소행성 2012 DA14 가 지구에 근접할 예정입니다. 이 소행성에 대해서는 이전에도 설명드린바 있습니다. (이전 포스트 참조http://blog.naver.com/jjy0501/100153730761 ) 한국 천문 연구원에 의하면 이 소행성이 한국시각으로 2013 년 2월 16일 오전 4시 24 분에 지구 상공 2만 7700 km 지점을 지나가게 될 것이며 10 분 뒤인 오전 4 시 34 분에 서울 상공 3만 300 km 지점을 지나게 될 것으로 보입니다. 그러나 다행히 지구와 충돌하지는 않을 예정입니다.
소행성 2012 DA14는 지름 50 미터 이내의 소행성으로 질량은 대략 19 만톤 정도로 추정되고 있습니다. 현재 지구에는 약 초속 7.8 km 정도 속도로 접근 중에 있습니다. 만약 지구에 지금 속도로 충돌할 경우 12.7 km/s 의 속도로 대기권에 진입해서 수 메가톤급 폭발력을 지닐 것으로 생각되고 있습니다. 만약 공중에서 폭발하는 경우 대략 3.5 Mt 급 파괴력을 지니는데 이는 히로시마와 나가사키에 떨어진 원자 폭탄의 100 배가 넘는 수준이고 과거 퉁구스카 폭발 (3-20 Mt 사이 추정) 과 비견될 만한 폭발력을 지닐 것으로 생각됩니다.
(소행성 2012 DA14 의 아티스트 컨셉 Credit : NASA/JPL )
이 소행성은 2012 년 초에 발견되었는데 지구와 거의 공전궤도가 겹치기 때문에 바로 주목을 받았습니다. 하지만 다행히 지구와 충돌할 가능성은 매우 낮은 것으로 확인되었습니다. 이 천체의 원일점은 1.110 AU 이고 근일점은 0.8935 AU, semi major axis 는 1.001 AU 입니다. 즉 태양에서의 평균 거리는 지구와 거의 비슷한 수준이라는 것이죠. 공전 주기도 366.2 일로 지구와 거의 비슷합니다.
하지만 지구와의 충돌 가능성을 2012 년 계산한 결과 소행성의 충돌 가능성과 위험도를 산출하는 토리노 스케일은 0 (충돌 위험 없음), 팔레르모 스케일은 - 7.44 로 매우 낮게 나타났습니다. (토리노 스케일과 팔레르모 스케일에 대한 설명은 http://blog.naver.com/jjy0501/100153893096 참조 ) 이 천체가 2080 년과 2106 년 사이 지구에 충돌할 확률은 0.0000036% 수준에 불과합니다. 그러나 이전 소행성 관련 포스트에서 언급한 대로 작은 소행성의 궤도는 불안정하기 때문에 궤도가 변할 가능성에 대해서 끊임없는 추가 관측이 반드시 필요합니다.
한편 지구에 매우 근접하는 소행성이기 때문에 각국의 천문대에서는 이를 상세하게 관측하기 위해 준비하고 있습니다. 일단 정지 궤도 안쪽으로 들어오는 소행성이고 앞으로 이런 소행성이 접근할 경우 어떻게 막을 수 있는지 연구하기 위해서는, 또 기초 학문적인 연구를 위해서 정밀 관측은 필수이기 때문입니다.
(2012 DA 14 의 예상 궤도 NASA/JPL Near-Earth Object Program Office )
현재 예측되기로는 이 소행성이 비록 정지 위성 궤도를 지나긴 해도 주로는 위성이 많이 지나지 않은 중궤도를 지나는데다 보통 위성이 움직이는 방향이 아닌 지구의 남북 축을 스처 지나갈 것으로 예상되어 위성과의 충돌 가능성도 높지 않은 것으로 생각됩니다. 만약에라도 그런 일이 생긴다면 전대 미문의 사건이 될 것으로 보이며 크기를 생각하면 위성은 그냥 삽시간에 파괴될 것으로 보입니다.
비록 이 소행성이 지구를 스처 지나가면서 지구에는 별 피해를 주지 않을 것으로 보이지만 소행성은 지구의 강한 중력으로 큰 영향을 받게 될 것으로 보입니다. 2013 년 2 월 15 일 전까지는 이 소행성의 궤도가 아폴로 (Apollp) 군이지만 그 이후로는 아텐 (Aten) 소행성군으로 ( 지구 궤도에 근접하거나 가로지르는 궤도를 지닌 소행성 군은 소행성의 궤도 장반경 (semi major axis)이 1AU 이하인 아텐 (Aten) 소행성군과 1AU 이상인 아폴로 (Apollo) 소행성군으로 나뉘게 됨 ) 변경될 예정입니다.
앞으로 소행성에 대해서는 계속해서 감시가 필요할 것으로 보입니다. 최악의 경우 충돌시 막지는 못해도 대피령은 내릴 수 있을 테니까요. 더 나아가 이를 막기 위한 여러가지 아이디어들이 나오고 있는데 다행히 현재까지 충돌 가능성이 아주 높은 소행성은 없습니다.
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