태양계 이야기 438 - 마침내 모습을 드러낸 케르베로스

(Kerberos Revealed. This image of Kerberos was created by combining four individual Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) pictures taken on July 14, approximately seven hours before New Horizons’ closest approach to Pluto, at a range of 245,600 miles (396,100 km) from Kerberos. The image was deconvolved to recover the highest possible spatial resolution and oversampled by a factor of eight to reduce pixilation effects. Kerberos appears to have a double-lobed shape, approximately 7.4 miles (12 kilometers) across in its long dimension and 2.8 miles (4.5 kilometers) in its shortest dimension.

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI)​

 뉴호라이즌스호가 촬영한 명왕성의 5개 위성 중 마지막으로 케르베로스의 근접 영상이 공개되었습니다. 케르베로스의 영상에서 확인할 수 있는 놀라운 사실은 두 개의 큰 부분으로 된 아령 같은 위성이라는 사실입니다.

 대략 크기가 12x4.5km 되는 이 작은 위성은 어쩌면 두 개의 천체가 중력으로 붙어 있는 것일 수도 있습니다. 큰 쪽의 크기는 약 8km 정도이고 작은 쪽의 크기는 5km 입니다. 다만 정확한 구성을 알기 위해서는 더 고해상도의 영상이 필요합니다. 이 사진은 39만 6,100km 지점에서 촬영한 것입니다.

 비록 저해상도 영상이지만, 케르베로스의 모습은 이를 본 과학자들을 놀라게 하기에 충분했습니다. 뉴호라이즌의 프로젝트 과학자인 할 위버(New Horizons Project Scientist Hal Weaver, of the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland)는 명왕성 시스템이 다시 한번 우리를 놀라게 했다고 언급했습니다. 명왕성 같은 작은 천체가 이렇게 다양하고 복잡한 위성 시스템을 가지고 있다는 것은 정말 의외이기 때문입니다.

(명왕성의 위성들. Family Portrait of Pluto’s Moons: This composite image shows a sliver of Pluto’s large moon, Charon, and all four of Pluto’s small moons, as resolved by the Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) on the New Horizons spacecraft. All the moons are displayed with a common intensity stretch and spatial scale (see scale bar). Charon is by far the largest of Pluto’s moons, with a diameter of 751 miles (1,212 kilometers). Nix and Hydra have comparable sizes, approximately 25 miles (40 kilometers) across in their longest dimension above. Kerberos and Styx are much smaller and have comparable sizes, roughly 6-7 miles (10-12 kilometers) across in their longest dimension. All four small moons have highly elongated shapes, a characteristic thought to be typical of small bodies in the Kuiper Belt.

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI)

 엉뚱한 이야기지만 이름처럼 세 개로 구성되었다면 더 재미있지 않을까 하는 생각도 듭니다. 아무튼 생각보다 훨씬 복잡한 명왕성과 그 위성들에 대한 연구는 이제부터 시작입니다. 과연 어떤 더 놀라운 사실 (예를 들면 숨겨진 위성) 들이 밝혀질지 기대됩니다.

 참고

 http://www.nasa.gov/feature/last-of-pluto-s-moons-mysterious-kerberos-revealed-by-new-horizons