고대 뉴질랜드에 살았던 거대 앵무새

(An illustration of Heracles inexpectatus, an extinct species of giant parrot(Credit: Dr Brian Choo, Flinders University))

 뉴질랜드의 고생물학자들이 키가 1m에 달하는 대형 앵무새의 화석을 발견했습니다. 플린더스 대학의 연구팀은 뉴질랜드 오타고 중부에서 1900만년 전 살았던 원시 조류인  Heracles inexpectatus를 발굴했습니다. 헤라클레스의 무게는 7kg으로 현재 뉴질랜드에 살고 있는 대형 앵무새인 카카포의 두 배에 달하며 일반적인 앵무새와는 비교되지 않을 정도로 거대합니다. 아마도 카카포의 대형 버전으로 생각되는데, 현존 최대 크기의 앵무새인 카카포에 대해서는 아래 영상이 참조가 될 것 같습니다. 

(Kakapo: Flightless Parrot | Benedict Cumberbatch | BBC Earth)

 헤라클레스는 물론 카카포 같은 대형 앵무새의 진화는 섬이라는 특수 환경 때문입니다. 한정된 면적과 자원을 지닌 섬에서는 대륙에서는 큰 크기를 자랑했던 동물들이 작아지는 섬 왜소증을 쉽게 볼 수 있습니다. 소형 용각류 초식 공룡이나 미니 매머드 등이 그 좋은 사례입니다. 반면 천적이나 다른 경쟁자가 사라진 환경에서 몸집을 불리는 섬 거대화 역시 종종 관찰됩니다. 제 책인 포식자에서 설명한 거대 익룡 하체고프테릭스 Hatzegopteryx 역시 그런 사례입니다. 

 이전 포스트: https://blog.naver.com/jjy0501/220922248208

 책 정보: http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=13347200

 헤라클레스는 굳이 다른 포식자를 경계하지 않아도 되는 환경에서 나는 것을 포기하고 지상 생활에 적응해 몸집을 불렸을 것입니다. 강력한 부리의 힘으로 웬만큰 단단한 씨앗이나 열매도 먹을 수 있었을 것이며 종종 앵무새를 포함한 다른 생물의 고기를 먹었을 가능성도 있습니다. 이렇게 고립된 공간에서 날지 못하는 대형 조류가 진화하는 일은 드물지 않게 보고됩니다. 그래도 그 주인공이 앵무새라는 사실은 신선합니다. 

 참고 

https://newatlas.com/heracles-giant-extinct-parrot/60917/

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2019.0467