지진파를 이용해서 그린란드 빙하를 관측하다.

(Credit: NASA )​

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 MIT와 프린스턴 대학의 연구자들이 지진파를 이용해서 그린란드의 빙하를 모니터링 하는 방법을 개발했습니다. 앞서 여러 차례 전해드린 것과 같이 그린란드의 빙하의 소실은 점차 지구 해수면을 상승시키는 중요한 원인으로 작용하고 있습니다.

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 MIT 대학의 저먼 프리에토(Germán Prieto)​ 교수는 앞으로 빙하가 해수면을 상승시키는 가장 중요한 원인이 될 것이라고 설명했습니다. 지금까지는 녹아내린 빙하와 바다의 열팽창이 비슷한 정도였다면 앞으로는 더 많은 빙하가 녹게 됨에 따라 빙하의 소실이 가장 중요한 원인이 된다는 것입니다. 따라서 미래의 해수면 상승을 예측하기 위해서는 빙하의 상태를 모니터링할 방법이 필요합니다.

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 이를 위해서 연구팀은 나사의 GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) 위성 관측 데이터와 그린란드의 지진파 자료를 비교했습니다. 중력 분포를 측정하는 위성 데이터는 그린란드 빙하의 질량 소실을 밝혀내긴 했지만, 그린란드 전체를 1년에 몇 차례 밖에 측정할 수 없다는 단점을 지니고 있습니다.

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 그에 비해 지진파는 지구 곳곳에서 생기는 크고 작은 지진파를 계속해서 측정할 수 있으므로 1년 내내 관측이 가능합니다. 지진파는 얼음의 두께와 고체 및 액체 상태의 분포에 따라서 속도가 조금씩 달라지기 때문에 이 미세한 차이를 감별할 수 있다면 그린란드의 두꺼운 얼음의 질량을 계속해서 모니터링 할 수 있는 것입니다.

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 연구팀은 2012년에서 2014년 사이 위성 데이터와 지진파 데이터를 비교했습니다. 사실 지진파의 변화는 1%에도 미치지 못할 정도로 작았는데, 이는 그린란드 빙하가 1년 사이 엄청나게 녹지는 않는다는 사실을 고려하면 당연한 일입니다. 하지만 동시에 연구팀은 매우 높은 정확도로 지진파를 이용해서 빙하의 질량 변화를 측정했습니다.

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 연구팀은 앞으로 새로운 관측 기술이 그린란드 빙하의 상태를 모니터링하는데 많은 도움을 줄 것으로 예상하고 있습니다. 그린란드 빙하의 운명은 인류와도 밀접한 연관성이 있기 때문에 앞으로도 큰 관심사가 될 것입니다.

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 참고

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  "Monitoring southwest Greenland's ice sheet melt with ambient seismic noise"advances.sciencemag.org/content/2/5/e1501538                                        

  http://phys.org/news/2016-05-scientists-track-greenland-ice-seismic.html#jCp