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하이브리드 스텔스 드론 XRQ-73A



 (Northrop Grumman designed and built the XRQ-73 SHEPARD Hybrid Electric Uncrewed Aircraft System (UAS) X-Plane for the Defense Advanced Research Projects Agency. (Photo Credit: Northrop Grumman))

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노스롭 그루먼이 DARPA의 의뢰로 개발하는 세퍼드 (Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration (SHEPARD)) XRQ-73 스텔스 드론의 모습이 공개됐습니다.

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앞서 소개드린 XQ-67A 같은 스텔스 드론을 이미 개발 중인데, 또 스텔스 드론을 개발하는 이유는 명확하지 않습니다. 하지만 설명을 들어보면 새로운 개념과 추진 시스템을 테스트하기 위한 것으로 보입니다.

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세퍼드 XRQ-73는 노스롭 그루먼이 좋아하는 전익기 디자인의 스텔스 드론으로 XQ-67A보다 스텔스 성능은 우수하고 낮은 속도에서 장시간 임무를 수행하는데 적합해 보입니다.

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하지만 이것보다 눈길을 끄는 부분은 하이브리드 앤진을 사용했단 점입니다. 아직 무게가 상당히 나가는 배터리를 생각하면 군용 항공기에서 하이브리드 시스템을 사용한다는 것은 상당히 의아한 일입니다. 민수용 항공기야 친환경을 우선으로 생각할 수 있지만 군용기는 그렇지 않기 때문입니다.

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이런 점을 생각하면 세퍼드 XRQ-73는 양산을 염두에 둔 시제기가 아니라 연구 목적의 실험기로 생각됩니다. DARPA가 하이브리드 시스템에 관심을 보이는 이유는 정확히 모르지만, 제트 엔진에서 나오는 고온의 배기 가스를 없애 탐지될 위험을 낮추기 위해서가 아닐까 추측해 봅니다.

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참고로 세퍼드 XRQ-73는 날개폭 9m에 무게 567 kg, 최고 속도 463 km/h, 페이로드 180kg 정도로 알려져 있는데, 구체적인 구조나 제원은 아직 공개된 것이 거의 없습니다. 다만 일반적인 제트 엔진과는 다른 거대한 공기 흡입구는 기존과는 다른 하이브리드 시스템 탑재 때문으로 보입니다.

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과연 세퍼드 XRQ-73가 실증기로 마무리될지 아니면 양산기로 진화할 지 궁금합니다. 그리고 항공기용 하이브리드 시스템의 항속거리나 효율도 궁금해지네요.

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참고

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https://newatlas.com/military/darpa-xrq-73a-stealth-xplane-drone-photo/

https://news.northropgrumman.com/news/releases/northrop-grumman-builds-next-generation-hybrid-electric-uncrewed-x-plane-for-darpa

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