(An aerial view of the world's first dual-tower solar thermal plant in northwest China's Gansu Province. /China Three Gorges Corporation)
태양 에너지를 전기로 바꾸는 방식은 크게 빛을 바로 전기로 바꾸는 태양 전지를 활용한 태양광 방식과 태양열을 모아 물을 끓여 증기 터빈을 돌리는 태양열 방식이 있습니다. 태양 전지 패널의 가격이 저렴해지면서 당연히 태양광 방식이 대세가 되고 있지만, 태양열 방식의 발전소도 의외로 꾸준히 시도되고 있습니다. 다소 의외이긴 하지만, 태양 전지 패널 과잉 생산으로 문제가 되고 있는 중국에서도 새로운 태양열 발전소가 건설 중입니다.
간쑤성에 건설되는 이 태양열 발전소는 여러 개의 거울을 타워에 집중시켜 열을 모으는 집중식 태양열 발전 (concentrated solar power (CSP)) 방식의 태양열 발전소입니다. 이렇게 모은 열은 용융염에 저장하기 때문에 밤에도 발전이 가능합니다. 이 방식은 2014년부터 가동에 들어간 미국이 이반파 태양열 발전소와 비슷합니다.
이반파 태양열 발전소: https://blog.naver.com/jjy0501/100205712241
(동영상)
간쑤 태양열 발전소의 특징은 200m 높이의 집열 타워 두 개를 번갈아가면서 가열해 효율을 최대 24% 정도 높일 수 있다는 것입니다. 햇빛이 약할 때는 하나에 더 집중하거나 혹은 하나가 충분히 가열되면 나머지 하나에 집중하는 방식으로 효율을 더 높이는 것으로 추정됩니다. 이런 듀얼 타워 방식은 세계 최초로 시도되는 것이라고 하는데, 의도대로 효율이 더 좋을지는 두고봐야 알 수 있습니다.
거울인 헬리오스타트 (heliostat)은 반사율이 94%에 이르는 데, 총 3만 개가 사용되며 반사 면적은 80만㎡입니다. 이반파 태양열 발전소보다 1/3 정도 크기로 보이는데, 이반파의 발전 용량이 390MW인 점을 감안하면 어느 정도 발전량인지 대략 짐작할 수 있습니다. 다만 정확한 용량 및 가동 목표는 밝히지 않았습니다.
아무튼 새로운 태양열 발전소 소식이 뜸한 가운데 들려온 의외의 소식이라 놀랍다는 생각입니다. 태양광 패널 단가가 워낙 싸지면서 태양열 발전소의 신규 건설은 뜸해지는 상황인데, 밤에도 발전이 가능하다는 것과 신기술을 통해 이를 극복할 수 있을지 주목됩니다.
참고
https://newatlas.com/energy/dual-tower-solar-thermal-gansu/
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