고대 이집트 악어 미라의 마지막 식사는?

 

(Crocodile in the CT scanner. Credit: University of Manchester)

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(X-ray showing hook in the animal Credit: University of Manchester)

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(The reconstructed hook Credit: University of Manchester)

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고대 이집트인은 사람만이 아니라 동물도 미라로 만들었습니다. 키우던 개나 고양이는 잘 알려져 있지만, 의외의 동물도 미라화가 되어 있는데, 이중 하나가 영국 버밍엄 박물관 및 미술관 (Birmingham Museum and Art Gallery)에 보관된 2000-3000년 전의 악어 미라입니다.

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맨체스터 대학의 리디자 맥나이트 (Dr. Lidija Mcknight Research Fellow from The University of Manchester)가 이끄는 연구팀은 2005.335라는 명칭이 붙어 있는 이 악어 미라를 손상시키지 않고 내부를 들여다보기 위해 고해상도 CT 스캔을 시행했습니다.

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2.2m 길이의 악어 미라의 내부를 CT로 들여다본 결과 연구팀은 이 악어의 사인이 무엇이었는지 알 수 있는 증거를 발견했습니다. 악어의 위와 소화기 내부에는 물고기 같은 음식과 함께 삼킨 음식물을 잘게 부수기 위한 위석들이 들어 있었는데, 이 가운데 아직 바늘이 빠지지도 않고 거의 온전한 채로 남아 있는 물고기가 발견되었습니다. 따라서 이 악어는 물고기 미끼를 물었다가 그대로 잡혀 미라가 된 것으로 보입니다.

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악어의 온전한 상태를 감안하면 악어를 사냥한 이유는 고기나 가죽을 얻기 위해서가 아니라 의식용이라는 점을 짐작할 수 있습니다. 연구팀은 이집트 신화의 악어 신인 소벡 (Sobek)에 바치는 의식용이었을 것으로 보고 있습니다.

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여담이지만, 연구팀은 CT에서 확인한 낚시 바늘을 당시에 사용하던 구리 소재를 이용해서 복원했습니다. (사진) 형태와 구조에서 현재 사용하는 낚시 바늘과 차이가 없는 모습이 흥미롭습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-07-croc-deadly-meal-ancient-egypt.html

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L.M. McKnight et al, Seeing is believing – The application of Three-Dimensional modelling technologies to reconstruct the final hours in the life of an ancient Egyptian Crocodile, Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage (2024). DOI: 10.1016/j.daach.2024.e00356