모기가 선호하는 색은 붉은 색?

 

(New research shows that Aedes aegypti mosquitoes are attracted to specific colors, including red. Credit: Kiley Riffell)

(Top 4 reasons why mosquitoes are attracted to people. New work from the Riffell laboratory at the University of Washington shows that red is a new attractant. Credit: Jeffrey Riffell/University of Washington)

(An image of the testing chamber and real-time, computer-based tracking system used to test the responses of flying mosquitoes to different visual objects, such as the colored dots at the base of the chamber. Credit: Kiley Riffell)

 사람의 피를 빨아먹는 모기는 여러 모로 경이로운 곤충입니다. 가장 놀라운 점은 작은 곤충이 먼 거리에서도 사람의 존재를 눈치 채고 정확히 작은 혈관을 찔러 피를 빨아먹는다는 점입니다. 과학자들은 모기가 숙주의 존재를 알아내고 피를 빨아야 하는 장소를 정확히 파악하는 비결을 연구해왔습니다. 물론 질병을 옮기는 해충인 모기를 퇴치하기 위한 것입니다. 

 워싱턴 대학의 제프리 리펠 교수 (Jeffrey Riffell, a UW professor of biology)가 이끄는 연구팀은 모기가 정확히 숙주를 찾아낼 뿐 아니라 정확히 찔러야 할 곳을 찾는 비결 중 하나가 시각 정보에 있을 것으로 보고 관련 연구를 진행했습니다. 

 연구팀은 이집트 숲모기 (Aedes aegypti) 상자 안에 가둔 후 후각 신호와 함께 빨강, 오렌지, 검정색, 옥색 (cyan), 녹색, 청색, 자주색, 흰색 점을 보여줬습니다. 모기에게 가장 강력한 후각 신호는 사실 이산화탄소인데, 우리는 냄새를 맡지 못하지만 모기는 이산화탄소의 냄새를 잘 맡을 수 있습니다. 그리고 땀 냄새 역시 선호하는 냄새입니다. 

 연구 결과 모기는 후각 신호가 없을 땐 어떤 점에도 흥미를 보이지 않았으나 후각 신호가 있는 상태에서 빨간색과 오렌지색, 옥색, 검정색 점에는 반응했습니다. 특히 빨간색과 오렌지 색에 잘 반응했는데, 아마도 혈색이 좋은 피부의 색과 가장 비슷하기 때문일 것으로 생각됩니다. 

 모기가 후각 및 온도 신호를 주로 이용한다는 사실은 알려져 있었으나 시각 신호도 같이 사용한다는 사실은 처음 알려지는 것입니다. 물론 어두운 방에서도 쉽게 목표를 찾을 뿐 아니라 주로 밤에 활동한다는 점을 생각하면 시각 신호의 역할은 제한적일 수 있으나 도움을 주기는 하는 것으로 보입니다. 

 다만 이번 연구 결과를 토대로 빨간색 옷을 피하기에는 아직 근거가 부족합니다. 모기가 끌리는 것은 옷이 아니라 혈색이 좋은 피부일 가능성이 높으며 빨간 옷감은 냄새와 온도로 쉽게 구별할 가능성이 높기 때문입니다. 더구나 주로 밤에 활동한다는 점을 생각해도 시각 정보의 영향은 제한적일 것입니다. 하지만 모기도 붉은 색을 좋아한다는 점은 매우 흥미로운 이야기입니다. 

 참고 

https://phys.org/news/2022-02-mosquitoes-red-vision-disease-vectors.html

The olfactory gating of visual preferences to human skin and visible spectra in mosquitoes, Nature Communications (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-28195-x