(PRIME is a needle-less injection device that might hit the market soon, thanks to a new commericalization deal(Credit: Portal Instruments))
수년 전 부터 MIT의 연구팀은 바늘 없는 주사기를 개발하기 위해 노력해왔습니다. 바늘 대신 주사액을 고속 제트로 분사해 피부를 뚫고 투여하는 방식으로 혈관내 주사의 경우에는 사용할 수 없지만, 근육 주사는 충분히 대체할 수 있는 신기술이라고 할 수 있습니다. 그 원리에 대해서는 이전 포스트를 참조해 주시기 바랍니다.
현실화되면 인슐린 투여를 받아야하는 당뇨 환자처럼 주사를 매일 같이 맞아야 하는 환자에게 큰 도움이 될 것으로 기대되었습니다. 2012년부터 이어진 연구의 결실로 이제 MIT의 연구자들과 그들이 설립한 스핀 오프 기업인 Portal Instruments가 개발한 PRIME이라는 바늘 없는 주사기가 상용화 단계에 이르렀습니다.
PRIME은 위의 사진에서 보는 것과 같은 기기에 일회용 약물 용기를 장착한 후 초고속 제트로 분사하는 장치로 상용화되면 환자에게 고통없이 주사를 투여할 수 있을 뿐 아니라 의료진이 주사바늘에 찔릴 위험도 없어 획기적인 약물 투여 방법이 될 것으로 기대됩니다. 더구나 감염 위험이 있는 의료 폐기물이 양도 획기적으로 줄일 수 있다는 점도 장점입니다.
약물 용기에서 초속 200m의 속도로 나온 미세 약물 제트는 사람 머리카락 굵기보다 얇기 때문에 피부를 뚫고 투여되는 순간에 통증 신경을 거의 건드리지 않아 통증도 없고 피부에 상처를 덜 만듭니다. 제조사에 의하면 약물의 양을 매우 정확하게 조절할 수 있으며 더 나아가 약물이 투입될 깊이까지 조절이 가능하다는 점이 큰 장점입니다.
물론 이 기기가 널리 사용되기 위해서는 안전성 및 신뢰성이 충분히 검증되어야 할 것입니다. 과연 언제 실물을 볼 수 있게 될지 궁금하네요.
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