(Female pearl octopus nest at the Octopus Garden off California. Credit: Credit: MBARI)
(A female pearl octopus brooding her eggs at the Octopus Garden. Credit: © 2020 MBARI)
(The Octopus Garden is about 2 miles deep near Davidson Seamount, an inactive volcano off the Central California coast. It is inside the Monterey Bay National Marine Sanctuary. Credit: Madeline Go/MBARI, basemap created via ArcGIS Online, sources: Esri, USGS | Esri, GEBCO, DeLorme, NaturalVue | California State Parks, Esri, HERE, Garmin, SafeGraph, FAO, METI/NASA, USGS, Bureau of Land Management, EPA, NPS)
몬터레이 베이 수족관 연구소 (Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI)의 과학자들이 캘리포니아 앞바다 깊은 곳에서 알을 보호하는 수많은 문어가 모여 있는 문어 정원의 비밀을 밝혀냈습니다.
2018년 연구소의 과학자인 아만다 칸 (Amanda Kahn)은 연구선인 E/V 노틸러스에 탑승해 수천 마리의 진주 문어 (pearl octopuses, Muusoctopus robustus)가 수심 3200m 바다 밑에 모여 있는 문어의 정원을 발견했습니다.
이후 과학자들은 이곳에 수많은 문어들이 모여 있는 이유를 알아냈습니다. 이 문어들은 알을 보호하고 있는 암컷들로 바위에 균열에서 나오는 따뜻한 물을 찾아 바위 틈새에 들어가 있습니다.
(Scientists with the Monterey Bay Aquarium Research Institute take viewers on a journey to Davidson Seamount in a video narrated by Jim Barry, an author of this article. Credit: MBARI)
연구팀은 3년에 걸친 연구 끝에 그 이유를 알아 냈습니다. 깊은 심해는 다른 포식자의 공격에서 상대적으로 안전하지만, 대신 수온이 매우 낮습니다.
주변 물의 온도가 섭씨 1.6도에 불과한 환경에서 알이 부화하는 데 걸리는 시간은 5-10년에 달합니다. 하지만 따뜻한 물이 나오는 바위 틈은 온도가 섭씨 5.1도로 시간을 2년으로 단축할 수 있습니다.
이런 이유로 진주 문어는 이곳에서 알을 낳고 군집을 형성하는 것으로 보입니다. 그러면 새끼가 부화할 때까지 어미가 지킬 수 있어 생존 확률을 크게 높일 수 있습니다. 과학자들은 이곳에서 2.5헥타르 면적에서 6000마리의 문어를 확인했습니다. 아마도 전체로는 2만 마리 정도가 존재할 것으로 추정됩니다.
이렇게 오랜 시간 알을 보호한 암컷은 임무가 끝난 후 수명이 다해 죽게 됩니다. 그리고 이곳에 사는 여러 생물들의 먹이가 되는 것으로 보입니다. 아마 문어도 다른 생물을 먹긴 하겠지만, 죽음과 탄생이 공존하는 깊은 바닷속 정원인 셈입니다.
여담이지만, 이렇게 부화에 오랜 시간이 걸리는 생물이 있는지는 처음 알았습니다. 사람처럼 발달에 오랜 시간이 필요한 큰 아기를 낳는 것도 아닌데 그렇게 많은 시간이 필요한 이유도 궁금합니다.
참고
https://phys.org/news/2023-08-secrets-octopus-garden-moms-thermal.html#google_vignette
James P. Barry et al, Abyssal hydrothermal springs—Cryptic incubators for brooding octopus, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg3247
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