손가락 끝에서 땀으로 약물 농도를 측정한다.

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정신과 약물 가운데는 약물 농도를 조절하기 어려운 약물들이 있습니다. 같은 용량을 복용해도 약물의 대사 및 배출 속도가 사람마다 달라 치료 용량 아래로 내려가거나 혹은 부작용이 우려되는 수준까지 빠르게 올라가는 것입니다.

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따라서 어쩔 수 없이 약물 농도를 확인하기 위해 자주 혈액 검사를 해야 하는 불편함이 있습니다. 이런 문제를 극볻러기 위한 방법 중 하나가 땀으로 배출되는 약물의 농도를 확인하는 것입니다.

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하지만 땀으로 나오는 소량의 약물을 검출해 혈액 내 농도를 추정한다는 것은 당연히 쉬운 일이 아니었습니다. 많은 연구자들이 이에 도전했으나 아직 상용화에 실패한 것도 당연한 일입니다.

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영국 서레이 대학 (University of Surrey)의 연구팀은 손가락 끝에서 땀을 채취해 약물의 농도를 추적하는 방법을 개발했습니다. 이 연구에서 30명의 환자들은 클로자핀 (clozapine), 쿠에티아핀 (quetiapine), 올란자핀 (olanzapine) 같은 정신과 약물을 복용했고 30명의 대조군은 이런 약물을 복용하지 않았습니다.

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실험 참가자들은 손을 씻기 전과 후로 손가락에 작은 다공성 종이를 30초간 붙였다 떼어냈습니다. 그리고 이 종이에 흡수된 땀에서 나온 약물 분자를 액체 크로마토그래피 질량 분광기 (liquid chromatography mass spectrometry)로 분석해 약물의 존재와 양을 측정했습니다.

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그 결과 연구팀은 샘플에서 대부분 약물을 추출할 수 있었습니다. 그리고 클로자핀의 경우 혈액 검사와 비슷한 수준으로 농도를 측정할 수 있었습니다. 한 가지 흥미로운 부분은 정확한 측정을 위해 필수적이라고 생각힌 손씻기가 이 연구에서는 큰 차이가 나타나지 않아다는 점입니다. 따라서 더 편리하게 측정할 수 있습니다.

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이렇게 낮은 농도의 약물을 정확히 측정할 수 있는 현재의 질량 분광 기술이 놀랍기만 한데, 연구팀은 후속 연구를 통해 다른 약물에서도 이런 정확도를 달성할 수 있기를 희망하고 있습니다.

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만약 상용화에 성공한다면 혈액 검사와 달리 일반인도 집에서 쉽게 검체를 사용할 수 있고 상온에서 저장할 수 있어 (물론 검사는 실험실에서 해야 하지만) 용량 조절이 까다로운 약물 조절에 큰 도움이 될 것으로 예상됩니다.

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참고

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https://newatlas.com/health-wellbeing/fingertip-sweat-drug-compliance-testing/

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https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fchem.2023.1245089/full