코로나 19 백신 접종이 여러 나라에서 시작되면서 과연 언제 집단 면역에 도달할 수 있을지에 관심이 모아지고 있습니다. 아직 집단 면역을 달성한 국가는 없지만, 올해 여름에는 선진국을 중심으로 집단 면역을 달성할 수 있지 않겠느냐는 희망적인 관측이 우세합니다. 하지만 일부 전문가들은 새로운 변이 바이러스로 인해 이 과정이 쉽지 않을 수 있다는 예측을 내놓고 있습니다.
영국 이스트 앵글리아 대학의 알라스터 그랜트 교수 (Prof Alastair Grant, form UEA's School of Environmental Sciences)가 이끄는 연구팀은 영국 내에서 접종 중인 화이자 백신과 아스트라제네카 백신의 효과를 토대로 집단 면역에 도달할 수 있는 조건을 계산했습니다.
연구팀에 따르면 새로운 변이를 포함하지 않은 상태에서 집단 면역에 도달하기 위해서는 아스트라제네카 백신은 93%, 화이자 백신은 69%가 접종해야 합니다. 그래야 R 값이 1 이하로 유지되면서 코로나 19 유행이 잠잠해질 수 있습니다.
하지만 예방 효과가 70% 정도인 아스트라제네카 백신은 현실적으로 불가능한 100% 접종이 이뤄진다고 해도 감염력이 훨씬 강한 영국/남아공 변이에서 R 값이 1.325에 달하는 것으로 나타났습니다. 만약 화이자나 모더나 백신을 100% 접종한다고 가정한다면 82%가 접종한 경우 R 값이 1 이하로 감소할 수 있습니다. 다만 그렇게 하기 위해서는 현재 개발 중인 소아 백신 접종까지 필요해 상당한 시간이 필요할 것입니다.
다만 이것 역시 앞으로 새로 생길 변이를 감안하지 않은 것으로 결국 100% 집단 면역 달성에 성공할지는 두고 봐야 알 수 있습니다. 아마도 백신 단독으로는 코로나 19 대유행을 종식시키기 어려울지도 모릅니다. 하지만 마스크와 거리 두기 등 방역 수칙과 함께라면 R 값을 크게 떨어뜨려 사실상 확진자 0명까지 가능할지 모른다는 게 개인적인 생각입니다. 어서 그날이 왔으면 좋겠습니다.
참고
https://medicalxpress.com/news/2021-01-herd-immunity-high-vaccine-uptake.html
Alastair Grant et al. Immunisation, asymptomatic infection, herd immunity and the new variants of COVID-19, Nature (2021). DOI: 10.1101/2021.01.16.21249946
Alastair Grant et al. Immunisation, asymptomatic infection, herd immunity and the new variants of COVID-19, medRxiv (2021). DOI: 10.1101/2021.01.16.21249946
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