1994년에서 2017년 사이 지구는 28조톤의 얼음을 잃었다

 

(Meltstream cuts through Greenland ice sheet. Credit: Ian Joughin)

 지구 기온이 상승함에 따라 육지 빙하와 물위에 떠 있는 얼음의 양은 갈수록 줄어들고 있습니다. 최근 리즈 대학의 과학자들은 1994년에서 2017년 사이 소실된 지구 얼음의 양이 28조톤에 달한다는 연구 결과를 발표했습니다. 리즈 대학의 극지 관측 및 모델 연구센터의 토마스 슬레이터 박사(Dr. Thomas Slater, a Research Fellow at Leeds' Centre for Polar Observation and Modelling)와 그 동료들은 23년 동안 수집된 위성 데이터를 종합해 이와 같은 연구 결과를 유럽 지구과학 연합(European Geosciences Union)의 공식 저널인 The Cryosphere에 발표했습니다. 

 연구팀에 따르면 1990년대에 지구는 매년 0.8조톤의 얼음을 잃었으나 2017년에는 1.3조톤으로 그 속도가 점점 빨라지고 있습니다. 얼음 소실은 육지 빙하와 물위에 있는 빙하 및 해빙 모두에서 나타났습니다. 연구 기간 동안 북극해는 7.6조톤을 잃어 질량 소실에서 가장 큰 비중을 차지했고 남극해빙은 6.5조톤을 잃었습니다. 바다 위에 떠 있는 얼음이기 때문에 해수면 상승에는 기여하지 않지만, 태양 에너지를 반사하는 얼음 대신 흡수하는 바다가 노출되면서 극지 기온을 더 올리는 심각한 문제가 있습니다. 

 육지에서는 남극이나 그린란드보다 고산 지대에 있는 빙하가 더 큰 영향을 받았습니다. 21.5만개의 산악 빙하와 얼음의 위성 사진을 분석한 결과 산악 빙하는 23년간 6.1조톤의 질량을 잃어버린 것으로 나타났습니다. 그린란드는 3.8조톤, 남극은 2.5조톤이었습니다. 이 빙하들은 육지에 있기 때문에 녹으면 바다로 흘러들어가 해수면을 상승시킵니다. 연구 기간 중 육지 빙하 소실에 따른 해수면 상승은 35mm로 조사되었습니다.  

 참고로 연구팀에 따르면 연구 기간 중 대기 온도는 10년 당 섭씨 0.26도, 바다 온도는 0.12도 상승했습니다. 얼음 소실의 68%는 대기 온도 상승, 32%는 해수 온도 상승에 의한 것으로 추정됩니다.

 현재도 지구 기온은 멈추지 않고 상승 중이므로 점점 더 많은 얼음이 녹게 될 것입니다. 물론 이 추세를 막기 위해 국제적인 온실가스 감축 노력이 이어지고 있지만, 실질적인 감축은 아직 미래의 일이기 때문에 한동안 추세는 크게 변하지 않을 것으로 보입니다. 

 참고 

https://phys.org/news/2021-01-global-ice-loss.html

The Cryosphere (2021). DOI: 10.5194/tc-15-233-2021