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LDL 콜레스테롤과 혈압은 낮출수록 좋다?


(이상지질혈증 진료 지침 (4판) 출처: 한국 지질 동맥경화 학회)


 콜레스테롤은 일반적으로 나쁜 물질처럼 여겨지지만, 사실 인체에 반드시 필요한 성분으로 인체 내에서도 합성할 뿐 아니라 음식으로도 섭취합니다. 사실 필요 없다면 소화기관에서 흡수할 이유 자체도 없을 것입니다. 다만 LDL 콜레스테롤이 과도할 경우 동맥 경화의 위험도를 높이고 심혈관 질환으로 인한 사망률을 높인다고 알려져 있어 문제가 되는 것입니다. 


 현재 고지혈증 가이드라인은 특별한 질환이 없는 경우 혈중 LDL 콜레스테롤 농도가 130mg/dL 이상인 경우 투약을 고려할 수 있다고 보고 있습니다. 당뇨나 기타 위험 인자가 있는 경우 이보다 낮은 농도에서도 치료를 고려합니다. 아무튼 LDL 콜레스테롤 수치가 높은 것은 건강의 위험신호라고 할 수 있습니다. 이 사실은 혈압도 마찬가지입니다. 아무 증상 없어도 높은 혈압과 LDL 콜레스테롤은 심혈관 질환과 조기 사망의 원인이 됩니다. 최근 영국에서 진행된 대규모 역학 연구는 이와 같은 사실을 다시 확인시켰습니다. 


 케임브리지 대학의 브라이언 페렌스 (Brian Ference) 교수가 이끄는 연구팀은 영국 바이오 뱅크 (Biobank) 사업에 참여한 438,952명을 대상으로 연구를 진행했습니다. 이번 연구에서는 혈압 및 LDL 콜레스테롤 수치 만이 아니라 여기에 영향을 줄 수 있는 유전적 변이도 같이 고려되었습니다. 2006-2010년 사이 기반 연구가 진행되고 2018년까지 추적 관찰을 해서 총 24,980건의 주요 심혈관 질환 (심근 경색, 협심증 등)이 확인됐습니다. 연구 결과는 물론 혈압 및 LDL 콜레스테롤이 낮은 유전적 변이를 지닌 사람과 혈압/LDL 콜레스테롤이 낮은 사람이 장기간 심혈관 질환 위험도가 낮은 것으로 나타났습니다. 


 이번 연구에서는 유전적 변이를 감안해도 매우 작은 수준의 혈압 및 LDL 콜레스테롤 감소가 심혈관 질환 위험도를 낮추는 것으로 나타났습니다. 14.7mg/dL의 LDL 콜레스테롤 감소는 위험도를 27%나 줄였고, 38.67mg/dL의 LDL 콜레스테롤 감소와 10mm Hg의 수축기 혈압 감소는 심혈관 질환 위험도를 78%나 낮췄습니다. 이 연구는 건강한 정상인에서도 혈압 및 LDL 콜레스테롤 관리가 중요하다는 것을 보여줬습니다. 


 그러나 현실에서는 별 증상이 없기 때문에 고혈압은 물론 고지혈증도 종종 치료되지 않고 방치되는 경우가 드물지 않습니다. 하지만 각종 권고안과 진료 지침에 괜히 나온게 아니라는 사실을 생각하면 적극적인 관리가 필요합니다. 


 참고 


Brian A. Ference et al. Association of Genetic Variants Related to Combined Exposure to Lower Low-Density Lipoproteins and Lower Systolic Blood Pressure With Lifetime Risk of Cardiovascular Disease, JAMA (2019). DOI: 10.1001/jama.2019.14120


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