(Tulane University researchers Marcello Canuto and Francisco Estrada-Belli are part of a team of researchers who uncovered ancient cities in northern Guatemala through the use of jungle-penetrating LiDAR (light detection and ranging) technology. Credit: American Association for the Advancement of Science)
(It takes months of analysis to translate lidar terrain data into meaningful archaeological interpretations. Familiar shaded relief terrain visualizations (left) can conceal subtle but important details, like low mounds or cross-channel terraces. More complex visualizations such as the Red Relief Image Map (center) make those details pop, but even so archaeologists must identify and classify features manually for subsequent analysis (right). All three images are of the site of Dos Torres, in the rugged karst hills between the cities of Tikal and Uaxactun. Credit: Luke Auld-Thomas and Marcello A. Canuto/PACUNAM)
미국, 유럽, 과테말라의 과학자들이 과테말라 북부에 있는 고대 마야 유적 지대에 대한 매우 상세한 3차원 지도를 제작했습니다. 툴레인 대학의 마르셀로 카누토 및 프란시스코 에스트라다-벨리 (Marcello Canuto, director of the Middle American Research Institute at Tulane, and Francisco Estrada-Belli, a research assistant professor)를 비롯한 과학자들은 라이다 Lidar (light detection and ranging)를 이용해서 깊은 정글 속 파묻혀 있는 인공물을 확인했습니다.
마야 유적 및 자연 재단 PACUNAM (Mayan Heritage and Nature Foundation)의 PACUNAM LiDAR INITIATIVE (PLI) 연구는 역대 가장 큰 라이다 고고학 연구 중 하나로 마야 생물권 보호구역 (Maya Biosphere Reserve)의 2,100 제곱 킬로미터 면적의 정글을 조사했습니다. 이 넓은 지역에서 생태계를 파괴해 가면서 유적을 조사하기는 어렵지만, 라이더를 통해 나무를 뚫고 내부 지형을 확인할 수 있기 때문입니다.
이번 연구에서는 61,480의 인공 구조물이 확인되어 이 지역이 기원전 650-800년 전 후기 고전기 인구 700-110만명에 달하는 마야 문명의 중심지라는 점을 다시 확인했습니다. 연구팀은 집약적 농업이 이뤄진 지역과 도심지, 도로, 신전, 주택 등 여러 유적의 입체적인 지도를 완성했습니다. 덕분에 정글을 파헤치지 않고도 362㎢ 면적의 테라스 형태의 농업 지구와 952㎢ 면적의 농장, 그리고 106㎢의 도로 및 도시화 지역, 방어 시설을 확인할 수 있었습니다.
마야 문명에 대한 연구는 활발하게 진행되고 있지만, 유적 대부분이 정글 속에 있어 접근이나 확인이 어렵기 때문에 아직도 베일에 가린 수수께끼의 문명으로 여겨집니다. 이들이 어떻게 정글에서 고도의 문명을 이룩했고 주기적으로 파괴됐다 재건되었는지는 풀리지 않는 미스터리 중 하나입니다. 하지만 라이더를 비롯한 최신 기술의 도움으로 베일에 가린 마야 문명의 모습이 하나씩 실체를 드러낼 것으로 기대됩니다.
참고
Marcello A Canuto et al. Ancient lowland Maya complexity as revealed by airborne laser scanning of northern Guatemala. Science 28 Sep 2018: Vol. 361, Issue 6409, eaau0137 DOI: 10.1126/science.aau0137
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