기본 콘텐츠로 건너뛰기

유령 발자국 화석은 진짜였다?



(Skeleton of the dicynodont Placerias, a close relative of the newly-discovered Pentasaurus, with dicynodont trackways (Pentasauropus). Credit: Christian Kammerer)


 고생물학자들은 1950년대 남아프리카에서 유령 (phantom) 이라는 별명이 붙은 트라이아스기 후기 발자국 화석을 발견했습니다. 이 발자국 화석은 대략 2억 1,000만년 전의 것으로 디키노돈트 (Dicynodont)라는 수궁류의 발자국 화석으로 해석되었습니다. 하지만 이 시기에는 이미 디키노돈트가 거의 사라지고 그 생태적 지위를 이미 초식 공룡에게 내준 시기로 생각되었기 때문에 논쟁이 일었습니다. 이 이슈를 설명하기 위해서는 우선 디키노돈트에 대해서 설명해야 합니다. 


 페름기 후기에는 포유류형 파충류로 불리는 수궁류가 크게 번성했습니다. 디키노돈트는 이 중 크게 번성했던 무리입니다. 이들은 페름기 말 대멸종에서 엄청난 타격을 입었지만, 사실 중생대 초기엔 트라이아스기 초기에는 육상 생태계를 지배한 사지 동물이기도 했습니다. 디키노돈트는 이 시기 다시 큰 번성을 누렸습니다. 하지만 트라이아스기 후기에는 알 수 없는 이유로 쇠퇴하고 그 자리를 초기 공룡들에게 내주게 됩니다. 이 이야기는 제 책인 포식자에서 설명한 바 있습니다. 









 그런데 트라이아스기 말 이후에도 디키노돈트가 있었다는 주장들이 나왔습니다. 유령 발자국 역시 그 중 하나로 그래도 비교적 디키노돈트가 활약했던 시기에 가까운 시점인 2억 1,000만년 전의 발자국이지만, 고생물학자들은 이미 이 시기에 디키노돈트가 사라졌다고 생각해왔습니다. 그래서 이 발자국 화석이 논쟁이 된 것입니다. 


 디키노돈트가 쇠퇴한 이유는 정확하지 않지만, 자주 나오는 가설 가운데 하나는 이 시기 산소 농도가 크게 떨어지면서 기낭 시스템을 지녔던 공룡류가 훨씬 유리해지면서 이들이 경쟁에서 밀렸다는 것입니다. 하지만 설령 이 이론이 맞다고 해도 모든 디키노돈트가 다 멸종하지는 않고 일부는 살아남아 어쩌면 트라이아스기 말이나 그 이후까지 버텼을 가능성은 배제하기 어렵습니다. 


 노스 캐롤라이나 박물관의 고생물학자인 크리스티안 캄머러(Dr. Christian Kammerer, Research Curator of Paleontology at the North Carolina Museum of Natural Sciences )는 잘 연구되지 않은 19세기 화석에서 실제 이 시기 남아프리카 지역에 디키노돈트가 살았다는 증거를 발견했습니다. 아마추어 고생물학자인 알프레드 고가 브라운 Alfred "Gogga" Brown이 발견한 화석이 알고보니 이 시기에 살았던 디키노돈트의 골격 화석이었던 것입니다. 



(동영상) 


 Pentasaurus goggai라고 명명된 이 디키노돈트는 다른 디키노돈트와 비슷하게 한 쌍의 긴 이빨과 거북이 같은 부리를 지닌 초식동물입니다. 참고로 유령 발자국 화석은 다섯개의 발가락을 지닌 믿을 수 없는 도마뱀이라는 의미의 Pentasauropus incredibilis로 명명되었는데, 이번 발견으로 실제 디키노돈트의 발자국 화석일 가능성이 커졌습니다. 다만 같은 종은 아닌 것으로 보입니다. 


 사실 발자국 화석은 매우 중요한 정보를 제공하기는 하지만, 정확히 그 시기에 살았던 생물이 아니라고 생각되는 경우 신뢰받지 못하는 경우가 종종 있습니다. 앞서 소개했던 4억년 전의 사지 동물 발자국 화석 같은 경우죠. 하지만 뒤늦게 이렇게 화석이 발견되어 과거 주장이 옳았다는 사실이 밝혀질 수 있습니다. 




 아무튼 이번 발견으로 제가 책에서 설명한 트라이아스기 수궁류의 몰락은 더 많은 논쟁이 발생할 것으로 생각합니다. 초기 공룡과 공존했던 수궁류가 생각보다 많다면 산소 가설 역시 타당성을 다시 검토해야 할지도 모릅니다. 과연 진짜 이유가 무엇인지 더 궁금증을 불러일으키는 소식입니다. 


 참고 



The paper, "The first skeletal evidence of a dicynodont from the lower Elliot Formation of South Africa," is published in the journal Palaeontologia Africana.







라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다...
댓글 4개
자세한 내용 보기

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-te...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기