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태양계 이야기 1108 - 목성의 대적점은 스트레스 볼처럼 크기가 변한다.

  ( Using Hubble Space Telescope data spanning approximately 90 days (between December 2023 and March 2024) when the giant planet Jupiter ranged from 391 million to 512 million miles from Earth, astronomers measured the Great Red Spot's size, shape, brightness, color, and vorticity over a full oscillation cycle. The data reveal that the Great Red Spot is not as stable as it might look. It was observed going through an oscillation in its elliptical shape, jiggling like a bowl of gelatin. The cause of the 90-day oscillation is unknown. The observation is part of the observing programs led by Amy Simon of NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI) ) ​ ​ 목성에서 가장 눈에 띄는 현상은 지구보다 더 크고 적어도 400년 이상 지속된 거대한 폭풍인 대적점 (Great Red Spot, GRS)입니다. 대적점은 태양계에서 가장 크고 오래 지속되는 폭풍으로 아직도 정확한 생성 이유에 대해서 밝혀지지 않은 태양계의 미스터리입니다. ​ 그런데 최근 허블 우주 망원경은 이 대적점이 최근 크기가 좀 줄어든 것만이 아니라 90일 정도 주기로 말랑말랑한 스트레스 볼 (스트레스
최근 글

담배를 끊기에 늦은 나이는 없다.

  흡연은 폐암, 식도암, 만성 폐질환, 뇌졸중, 심근 경색 등 온갖 질병의 위험도를 높입니다. 따라서 흡연엔 금연이 치료입니다. 그런데 오랜 세월 흡연을 해오신 노인분 가운데는 지금와서 끊는다고 얼마나 더 살겠냐며 계속 흡연을 유지하는 경우가 드물지 않습니다. 하지만 지금까지 연구 결과들은 금연에 늦은 나이는 없다는 것을 보여주고 있습니다. ​ 미시간 대학 공공의학 교실 투이 레 박사 ( Thuy T.T. Le, PhD, Department of Health Management and Policy, University of Michigan School of Public Health)가 이끄는 연구팀은 2018년 미국 흡연, 암, 사망률 등 여러 데이터 ( Cancer Prevention Study II, 2018 National Health Interview Survey smoking prevalence data, 2018 U.S. population census data, and 2018 U.S. mortality rates )를 분석해 연령대에 따른 금연의 효과를 검증했습니다. ​ 연구팀은 35세, 45세, 55세, 65세, 75세인 성인 흡연자가 금연했을 때 기대할 수 있는 추가 수명 증대 효과가 각각 8.0, 5.6, 3.4, 1.7, 0.7년에 달한다는 점을 확인했습니다. 75세 이상에서 0.7년 정도이면 남은 기대 수명을 생각할 때 상당한 수준입니다. 그리고 65세 이상에서 1년 이상 수명이 늘어날 기회는 23.4%, 75세 이상에서 1년 이상 수명이 늘어날 기회도 14.2%로 결코 적지 않은 것으로 나타났습니다. ​ 사실 40-50년 간 흡연을 해왔던 사람이 75세에 담배를 끊는다고 해서 폐암 위험도가 크게 감소하지는 않을 것입니다. 하지만 이 나이쯤 되면 폐기능이나 심장 기능이 많이 떨어지는 게 사실인데, 흡연을 지속할 경우 남은 기능을 더 쥐어짜내기 위해 상당한 부담이 되고 결국 호흡기나 심혈관 질환으로 사망할 위험성이 현저히 높아집니다

우주 이야기 1452 - 제임스 웹 우주 망원경이 찾아낸 스팀 행성

  ( The study found that the planet’s atmosphere contains a high concentration of heavier molecules, including a significant amount of water vapor. Credit: NASA, ESA, Leah Hustak (STSCI), Ralf Crawford (STSCI) ) ​ ​ 캐나다 몬트리올 대학의 캐롤라인 피아울렛 고라예브 (Caroline Piaulet-Ghorayeb, a Ph.D. candidate at Université de Montréal's Trottier Institute for Research on Exoplanets (IREx))가 이끄는 국제 과학자팀이 지구에서 98광년 떨어진 외계 행성 GJ 9827 d에서 수증기가 많은 대기의 존재를 확인했습니다. ​ GJ 9827 d는 지구 지름의 두 배 정도 되는 외계행성으로 모항성에 가까이 있기 때문에 표면 온도는 섭씨 350도에 달해 생명체가 존재할 가능성은 희박합니다. 하지만 과학자들은 처음으로 이 행성의 대기에서 수소가 아닌 물이 풍부한 외계 행성 대기를 찾아내 지구와 비슷한 대기와 물을 지닌 외계행성을 발견할 가능성을 높였습니다. ​ 이번 발견은 제임스 웹 우주 망원경 (James Webb Space Telescope (JWST))을 통해서 이뤄졌는데, 지금까지 대기를 직접 관측한 외계 행성 가운데 가장 작은 크기입니다. 제임스 웹 우주 망원경의 주요 목표 중 하나는 지구와 비슷한 크기의 외계 행성의 대기를 관측하는 것인데, 이번 성과는 여기에 가징 근접한 결과입니다. ​ 제임스 웹 우주 망원경과 다른 망원경들은 이전에도 목성 같이 거대한 가스 행성에서 대기를 확인한 바 있습니다. 하지만 이들은 수소가 주를 이루고 물은 극소량 존재했습니다. 과학자들은 주로 수소로 구성된 목성형 외계 행성의 대기와 달리 GJ 9827 d의 다량의 물을 찾아냈습니다. 물론 온도를 생각하면

소행성으로 미래 우주 비행사의 식량을 마련한다

  ( Credit: Pixabay/CC0 Public Domain ) ​ ( Van Krevelen coalification diagram comparing H/C and O/C ratios differences among coals and biomass (Jenkins et al., Reference Jenkins, Baxter, Miles and Miles1998) compared to the elemental compositions of the IOM in the Murchison and Tagish Lake meteorites (Pizzarello et al., Reference Pizzarello, Cooper and Flynn2006). Credit: International Journal of Astrobiology (2024). DOI: 10.1017/S1473550424000119 ) ​ ​ 캐나다 웨스턴 대학 지구 및 우주 탐사 연구소 (Western University's Institute for Earth and Space Exploration, in Canada)의 과학자들은 다소 엉뚱해 보일 수 있는 연구를 진행했습니다. 그것은 소행성에서 구한 물질로 박테리아를 먹여서 식량으로 삼을 수 있느냐는 것입니다. ​ 물론 먼 우주를 탐사하는 유인 우주선이나 혹은 우주 기지라면 이런 설정이 완전 억지스럽진 않습니다. 물과 에너지 만으로는 식물이나 박테리아 모두 키울 수 없습니다. 생명체가 살기 위해서는 철, 칼슘, 아연, 인 등 각종 미량 영양소가 반드시 필요합니다. 그리고 우주에서 이를 조달할 수 있는 가장 적합한 대상은 작은 소행성일 것입니다. ​ 연구팀은 나사의 소행성 탐사선 에 의해 상세한 조사가 이뤄진 소행성 베뉴 (Bennu)를 기준으로 가능성을 검증했습니다. 그리고 가장 최악의 시나리오에서도 우주 비행사가 필요한 식량을 600년 동안 공급할 수 있다는 결론을 얻었습니다. 최상의 시나리오에서는 17,000년에 달했습니다