( Gastric sections and prevalence of hypermutant glands. Credit: Tim H.H. Coorens et al ) ( Overview of the study. Credit: Tim H.H. Coorens et al ) 위암은 여전히 우리 나라에서 가장 흔한 암 가운데 하나이고 전 세계적으로도 암 가운데 5번째로 흔합니다. 매년 전 세계적으로 100만 건에 가까운 환자가 발생하며 이로 인한 사망률도 낮지 않습니다. 그나마 우리나라에서는 국가 위암 건진 사업의 영향으로 조기 진단 되는 경우가 많아서 5년 생존율이 높은 편이지만, 여전히 사망률이 낮지 않은 암이기도 합니다. 과학자들은 위암이 어떤 단계를 통해 발생하는지 알기 위해 연구해왔습니다. 팀 코렌스 박사 (Dr. Tim Coorens)가 이끄는 웰컴 생거 연구소, MIT와 하버드의 브로드 연구소, 홍콩 대학(Wellcome Sanger Institute, Broad Institute of MIT and Harvard, the University of Hong Kong)의 연구팀은 정상인과 위암 환자의 위 점막 조직에서 유전자의 염기 서열을 해독해 어떤 차이가 있는지를 밝혀냈습니다. 정상인 12명과 위암 환자 18명에게서 얻은 총 238개의 위 조직 샘플에서 유전자를 분석한 결과 위암 환자의 경우 위암이 없는 정상 점막에서도 여러 가지 유전자 변이가 일어났다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 위암 환자의 위 점막에 여러 가지 돌연변이가 누적되면서 결국은 암으로 진행한다는 점을 시사하는 결과입니다. 이런 위암 관련 유전 변이는 60세에서는 전체 위 표면 세포의 10%를 차지하고 있었습니다. 이번 연구에서 새로 밝혀진 사실 가운데 하나는 위암 환자의 암세포에서 염색체 13, 18, 20번에 삼염색체 (trisomy)가 나타났다는 것입니다. 이는 위암 조직에서만 발견된 특이한 변화로 두 쌍이어야 하는 염색체가 일부 세쌍으로 바뀐 이...
( Australian Parvancorina minchami life restoration at MUSE - Science Museum in Trento, Italy. Credit: Matteo De Stefano, Wikimedia Commons, Creative Commons ) 캄브리아기 전에 있던 시기인 에디아카라기는 다세포 생물이 본격적으로 나타나기 시작한 시대였습니다. 하지만 캄브리아기에 현생 동물문의 대부분이 등장한 것과는 달리 에디아카라기 생물군은 현생 생물과의 연관성을 알기 힘든 기이한 생물체들입니다. 과학자들은 에디아카라기에 최초의 큰 다세포 생물이 어떻게 진화했고 당시 생태계는 지금과 어떻게 달랐는지를 연구해왔습니다. 러시아 과학 아카데미, 허버드 대학, 씨 어라운드 어스, 브리티쉬 컬럼비아 대학 Russian Academy of Sciences, Harvard University and the Sea Around Us initiative at the University of British Columbia의 국제 연구팀은 이 시기를 대표하는 기이한 생물체 가운데 하나인 파반코리나 (Parvancorina minchami)의 성장 속도를 분석했습니다. 파반코리나는 현생 어떤 생물에서도 볼 수 없는 화살표 모양의 몸 구조를 지닌 생물로 다른 에디아카라 생물처럼 어떻게 먹고 살았는지도 미스터리입니다. 당시 생물들에서는 뜯어 먹힌 흔적이 없는데, 지금처럼 다른 동물을 잡아먹는 포식 활동이 진화하기 전으로 보고 있습니다. 연구팀은 러시아의 백해에서 발견된 221개의 파반코리나 화석을 분석했습니다. 이 화석들은 5억 5천만 년 전의 것으로 가장 큰 것은 몸길이가 20mm 정도입니다. 다양한 크기의 파반코리나 화석이 발견된 점으로 봐서 새끼부터 성체까지 다양한 성장 단계에 있는 화석으로 판단됩니다. 연구팀은 이 데이터를 무척추동물의 성장을 측정하는 데 사용하는 소프트웨어인 Electronic Length-Freq...