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수많은 문어가 모여 있는 문어의 정원 - 알고 보니 따뜻한 물이 원인.


 

(Female pearl octopus nest at the Octopus Garden off California. Credit: Credit: MBARI)

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(A female pearl octopus brooding her eggs at the Octopus Garden. Credit: © 2020 MBARI)

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(The Octopus Garden is about 2 miles deep near Davidson Seamount, an inactive volcano off the Central California coast. It is inside the Monterey Bay National Marine Sanctuary. Credit: Madeline Go/MBARI, basemap created via ArcGIS Online, sources: Esri, USGS | Esri, GEBCO, DeLorme, NaturalVue | California State Parks, Esri, HERE, Garmin, SafeGraph, FAO, METI/NASA, USGS, Bureau of Land Management, EPA, NPS)

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몬터레이 베이 수족관 연구소 (Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI)의 과학자들이 캘리포니아 앞바다 깊은 곳에서 알을 보호하는 수많은 문어가 모여 있는 문어 정원의 비밀을 밝혀냈습니다.

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2018년 연구소의 과학자인 아만다 칸 (Amanda Kahn)은 연구선인 E/V 노틸러스에 탑승해 수천 마리의 진주 문어 (pearl octopuses, Muusoctopus robustus)가 수심 3200m 바다 밑에 모여 있는 문어의 정원을 발견했습니다.

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이후 과학자들은 이곳에 수많은 문어들이 모여 있는 이유를 알아냈습니다. 이 문어들은 알을 보호하고 있는 암컷들로 바위에 균열에서 나오는 따뜻한 물을 찾아 바위 틈새에 들어가 있습니다.

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(Scientists with the Monterey Bay Aquarium Research Institute take viewers on a journey to Davidson Seamount in a video narrated by Jim Barry, an author of this article. Credit: MBARI)

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연구팀은 3년에 걸친 연구 끝에 그 이유를 알아 냈습니다. 깊은 심해는 다른 포식자의 공격에서 상대적으로 안전하지만, 대신 수온이 매우 낮습니다.

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주변 물의 온도가 섭씨 1.6도에 불과한 환경에서 알이 부화하는 데 걸리는 시간은 5-10년에 달합니다. 하지만 따뜻한 물이 나오는 바위 틈은 온도가 섭씨 5.1도로 시간을 2년으로 단축할 수 있습니다.

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이런 이유로 진주 문어는 이곳에서 알을 낳고 군집을 형성하는 것으로 보입니다. 그러면 새끼가 부화할 때까지 어미가 지킬 수 있어 생존 확률을 크게 높일 수 있습니다. 과학자들은 이곳에서 2.5헥타르 면적에서 6000마리의 문어를 확인했습니다. 아마도 전체로는 2만 마리 정도가 존재할 것으로 추정됩니다.

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이렇게 오랜 시간 알을 보호한 암컷은 임무가 끝난 후 수명이 다해 죽게 됩니다. 그리고 이곳에 사는 여러 생물들의 먹이가 되는 것으로 보입니다. 아마 문어도 다른 생물을 먹긴 하겠지만, 죽음과 탄생이 공존하는 깊은 바닷속 정원인 셈입니다.

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여담이지만, 이렇게 부화에 오랜 시간이 걸리는 생물이 있는지는 처음 알았습니다. 사람처럼 발달에 오랜 시간이 필요한 큰 아기를 낳는 것도 아닌데 그렇게 많은 시간이 필요한 이유도 궁금합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2023-08-secrets-octopus-garden-moms-thermal.html#google_vignette

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James P. Barry et al, Abyssal hydrothermal springs—Cryptic incubators for brooding octopus, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg3247

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