세상에서 가장 작은 스쿠버 다이버

세상에서 가장 작은 스쿠버 다이버 - 물아놀도마뱀

(A species of semi-aquatic lizard produces a special bubble over its nostrils to breathe underwater. Credit: Lindsey Swierk)

과학자들이 스쿠버 다이빙 도마뱀을 발견했습니다. 빙햄튼 대학의 린제이 스워크 교수 (Lindsey Swerk, an assistant research professor of biological sciences at Binghamton University)가 이끄는 연구팀은 코스타리카의 열대 우림에서 반수생 도마뱀을 연구하던 중 이 사실을 발견했습니다.

작은 물아놀도마뱀 (water anoles)은 천적이 다가오거나 위협을 느끼면 재빨리 물속으로 들어가 위험이 지나갈 때까지 숨어 있습니다. 이들은 작은 몸집에도 16분 이상 꽤 오래 물속에서 숨어 있을 수 있는데, 연구팀은 코 앞에 큰 공기방울이 있는 것을 확인했습니다.

이 공기방울이 호흡 과정에서 그냥 2차적으로 생긴 것인지, 아니면 실제로 물속에서 숨쉬는데 도움이 되는 것인지 검증하기 위해 연구팀은 야생 물아놀도마뱀을 잡아 연구를 진행했습니다.

(A Costa-Rican lizard species may have evolved scuba-diving qualities allowing it to stay underwater for 16 minutes, according to faculty at Binghamton University, State University of New York. Credit: Binghamton University, State University of New York)

(A water anole demonstrates its breathing behavior. Credit: Lindsey Swierk)

도마뱀 피부는 물을 밀어내는 소수성 성질이 있어 공기 방울 형성을 돕습니다. 연구팀은 물아놀도마뱀의 피부에 피부 연화제를 발라 이런 소수성 성질을 없애 공기방울을 만들 수 없게해 물속에서 머무를 수 있는 시간을 조사했습니다.

그 결과 공기방울이 있는 도마뱀이 물속에서 32% 더 오래 버틸 수 있는 것으로 나타났습니다. 만약 뱀이나 새 같은 천적에게 쫓기는 중이라면 이렇게 몇 분 더 물속에서 버틸 수 있는 능력이 생존을 좌우할 수 있습니다.

몇몇 수생 곤충처럼 공기방울을 들고 숨쉬는 척추동물의 드문 사례인데, 제목처럼 척추동물 가운데서는 세상에서 가장 작은 스쿠버 다이버라고 해도 과언이 아닐 것입니다.

참고

https://phys.org/news/2024-09-scuba-lizards-underwater-predators.html

Novel rebreathing adaptation extends dive time in a semi-aquatic lizard, Biology Letters (2024). DOI: 10.1098/rsbl.2024.0371. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rsbl.2024.0371

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